Безудержная любовь

Я поджала губы. Я знала все о свадьбах трех его старших сестер — где они покупали платья, какие цветы несли, какие блюда подавали на ужин, какая музыка играла на приемах в яхт-клубе. Каждая из них делала практически одно и то же, как будто одна и та же июньская свадьба повторялась три года подряд — наша была бы четвертой. Гостям казалось, что они попали в фильм "День сурка".

Но если я чему-то и научилась за прошедший год, так это тому, что Вандерхуфы с Золотого берега Чикаго верят в традиции. Традиции правили днем. "игнорировать", "отмахиваться" или "ломать". Вы не смели его критиковать. Ты принимал его, благоговейно, с нетерпением, но бесстрастно — никто не любит суеты, — и тогда Вандерхуфы одобряли тебя.

И что самое удивительное, я хотела этого одобрения. Я так старалась заслужить его, чтобы со мной обращались так, будто я вписываюсь в их семью. Двенадцать месяцев я позволяла превращать себя в другого человека. Пыталась отвлечься от горя. Я старалась изо всех сил выполнить обещание, которое не должна была давать с самого начала. Я так отчаянно хотела принадлежать себе.

Но когда я смотрела на эти сообщения, туман как будто рассеивался.

Все это было неправильно.

Я не хотела выходить за него замуж.

И он не хотел жениться на мне — во всяком случае, не на настоящей мне.

Я снова посмотрела на телефон, уверенная, что он изменяет не в первый раз и не в последний.

За последний год было несколько случаев, когда я подозревала, что Нил не совсем верен мне — запах незнакомых духов на его одежде, кокетливое подмигивание официантке в пабе, знойный взгляд, которым обменивались его коллеги-мужчины на рождественской вечеринке в офисе.

Он всегда отмахивался от моих опасений или находил достаточно благопристойное оправдание, но сомнения не покидали меня. Его отец был отъявленным изменщиком — развратником, как шептались дамы на тенисе — и Нила всю жизнь готовили к тому, чтобы он вошел под отполированные кончики крыльев своего отца.

Какой отец, такой и сын — так говорили о них все.

— Я не хочу выходить за него замуж, — сказала я вслух. — Мне не нужны ни его имя, ни его деньги, ни его многоэтажка на Лейк-Шор-Драйв, ни его семейные связи. Мне не нужно быть Вероникой Вандерхуф — я буду простой старой Рони Саттон, и меня это вполне устраивает.

— Ты в порядке, дорогая?

Я подпрыгнула от звука голоса, раздавшегося позади меня.

Это была Ирен, свадебный координатор церкви, которая вошла в комнату так тихо, что я ее не услышала.

— Да. — я была удивлена тем, как спокойно я говорила. — Вообще-то я в порядке.

Айрин неуверенными шагами приблизилась ко мне, прижимая к груди свой планшет.

— Вы уверены? — она обвела взглядом пустую комнату. — Где ваши друзья? Я думала, у вас… — она проверила свои записи. — Три подружки невесты?

— Есть, но они не мои подруги. Это сестры жениха. Я думаю, они с семьей, встречают гостей.

— Оу, понятно. — её глаза переместились вниз по странице. — А подружки невесты нет?

— Она родила два дня назад, поэтому не смогла приехать. — я почувствовала тоску по Морган, которая была так предана мне.

— И отца невесты не будет, верно? Вы пойдете к алтарю без сопровождения?

Я не собиралась идти к алтарю ни в сопровождении, ни как-либо иначе, но Айрин пока не нужно было этого знать.

— Так и задумано, — сказала я.

Внезапно я поблагодарила за кроссовки, спрятанные под бальную юбку моего недавно подшитого платья, а не за балетки Chanel цвета слоновой кости, которые Нил подарил мне на прошлой неделе. Надеть их, даже если бы их не было видно, было монументальным актом неповиновения, а сейчас я воспринимала это как маленький знак того, что не все мои силы угасли.

Кроме того, возможно, мне придется поспешно покинуть помещение.

— Ну, постарайтесь расслабиться. — Айрин улыбнулась, не показывая зубов. — Гости начинают прибывать, но у вас есть еще минут тридцать.

— Вообще-то, не могли бы вы прислать сюда Нила?

Ирен с удивлением посмотрела на него и покрутила пальцами над жемчугом. — Нила? Жениха?

— Да, пожалуйста.

— Но это же прямо перед свадьбой! Вы не можете видеться до свадьбы.

— Я знаю, какова традиция. Просто позови его. — надеюсь, он все еще не держал руку в штанах, когда она его найдет.

Злая, она вышла из комнаты. Я снова взглянула на свой телефон, перечитывая слова, которые он отправил Валери, своей помощнице. Она работала у него около полугода, симпатичная молодая блондинка, которую Бутси за глаза называл "социальной альпинисткой".

Должно быть, вчера вечером она остановилась в обширном летнем доме Вандерхуфов с видом на залив (они называли его "коттеджем", но в доме было восемь спален, теннисный корт и название — они называли его Роузторн), хотя мне трудно было поверить, что Бутси сделал такое приглашение. Может быть, Нил протащил ее туда тайком.