Безудержная любовь

— Я как-нибудь разберусь с этим, — сказала Вероника, снова поднимая бокал с вином. — Я всегда могу просто переночевать на вокзале.

Я знал, что собирается сказать сестра, еще до того, как она это сделала.

— Я думаю, тебе лучше остаться здесь, — сказала Мейбл, как раз вовремя.

— Нет, — сказали мы с Вероникой одновременно.

Наши глаза снова встретились. Воздух потрескивал от электричества.

Вероника отвела взгляд первой, а потом перевела взгляд на Мейбл. — Это очень мило с твоей стороны, но я действительно не могу принять предложение.

— Конечно, можешь. Ты можешь спать в комнате над гаражом. А я буду спать здесь, на диване.

— Я не могу занять твою комнату, — запротестовала Вероника.

— Я настаиваю, — сказала Мейбл, будто это место принадлежало ей, чтобы сдавать его в аренду.

— Ты всегда можешь остаться в папином доме, Мейбл, — предложил Ксандер. — Твоя старая комната пустует, и я уверен, что папа был бы рад провести с тобой еще немного времени, прежде чем ты уедешь в Вирджинию.

Я бросил на него испепеляющий взгляд.

— Хорошая идея, Ксандер! Именно так я и сделаю. Я еще не закончила собирать вещи, — обратилась Мейбл к Веронике, — Но это займет у меня не больше часа. Я постелю новые простыни на кровать, и тогда комната будет в твоем полном распоряжении — если тебе, конечно, будет удобно оставаться здесь.

Вероника покачала головой. — Я действительно не могу.

— Но тогда где…

— Она сказала, что ей это не нравится, Мейбл. — я бросил на сестру взгляд, который говорил: "Прекрати".

— Я этого не говорила.

— А? — я с прищуром посмотрел на Веронику.

— Я не говорила, что меня это не устраивает, — уточнила она. — Я просто не хочу быть обузой.

— Ты вовсе не обуза, — настаивала Мейбл. — В нашей семье нас учили приветствовать каждого и протягивать руку помощи, когда это необходимо. А после того, что ты пережила, тебе бы не помешало немного великодушия. Очевидно, мой брат это видит.

Я сжал челюсти.

— Ты не должна покидать гавань Вишневого Дерева с ощущением того, что это не дружелюбное место, — продолжила Мейбл. — Правда, Ксандер?

— Верно. — мой придурковатый брат кивнул. — В этом городе мы открываем свои сердца и дома для тех, кто в них нуждается.

— Тогда решено. — выражение лица Мейбл было торжествующим. — Она останется здесь на ночь. Хорошо, Остин?

Я попал в ловушку. Если не хотел, чтобы мои дети увидели, как веду себя как настоящий мудак и выбрасываю на улицу эту бездомную девушку, мне необходимо было согласиться. — Отлично. На одну ночь.

— Это действительно мило с твоей стороны. — Вероника улыбнулась мне. — Спасибо.

Клянусь, мне не померещилось выражение ее глаз, которое говорило: ”я выиграла этот раунд, не так ли?”.

— Почему бы тебе не взять свой чемодан и не пойти со мной в гараж? — предложила Мейбл. — Я покажу тебе комнату, и мы можем выпить вина, пока я буду собирать вещи. А потом отправлюсь к папе.

— Звучит неплохо. — Вероника отодвинула стул и встала. Затем она провела кончиками пальцев по гладкой глянцевой поверхности стола, который я смастерил из подручного амбарного дерева. — Вау. Этот стол очень красивый.

Ладно, хорошо. У нее был хороший вкус.

— Чувак, не могу поверить, что ты отказал ей в работе, — сказал мне Ксандер после того, как Вероника и Мейбл ушли в гараж, прихватив с собой детей. Мы были на кухне, наполняя миски макаронами из кастрюли на плите.

— Ты бы поверил в это, если бы был здесь, когда она проходила собеседование, — сказал я, доставая пиво из холодильника.

— Достань мне тоже, — сказал Ксандер, направляясь к столу.

Я подцепил пальцами вторую бутылку, а затем бедром захлопнул дверцу холодильника. Снова заняв свое место, я отправил одну бутылку в сторону брата.

Он легко поймал ее. — Так скажи мне, почему ты не нанял ее.

Сначала я откупорил свое пиво и сделал большой глоток. — У нее не было опыта.

— Но она горячая штучка.

— Если бы у тебя были дети, ты бы знал, что сексуальность — наименее важное качество няни.

— Это не должно ранить. — сказал Ксандер. — Слушай, я люблю этих двоих, как своих, и я просто говорю, что дал бы этой девушке шанс. Она кажется классной. Честной. Надежной. — он постучал себя по виску. — У меня хорошее чутье на такие вещи.

— У нее нет опыта. Нет машины. Никаких рекомендаций. И она не умеет готовить, — сказал я, копаясь в макаронах. — Мы будем голодать.

— Так ты ешь еду на вынос.

— Я разорюсь. И вообще, я не в восторге от того, что здесь живет чужой человек.

Ксандер помолчал минуту или две. — Не набрасывайся на меня как медведь гризли за то, что я это предложил, но как насчет того, чтобы им подольше погостить в Калифорнии?

— Нет. — я покачал головой. — Не вариант.

— Остин, у тебя есть эти дети пятьдесят одну неделю в году.

— И то, что их нет, достаточно тяжело.

— Но они больше не младенцы. Санса может справиться с двумя семилетними детьми за лето, не так ли?

— Не вариант.

— Но разве ты не мог бы…

Я смерил его взглядом. — Нет. Не вариант.