Безудержный ураган

Подвесив заклинание света чуть впереди, воин встал и прошелся в одну, потом в другую сторону — ничего не менялось. Пейзаж оставался все тем же. Кожу щипало все сильнее, и Бруснир заметил, что она покраснела, как при сильном раздражении. Присмотрелся внимательнее — кое-где даже образовались кровоподтеки.

— Проклятье, ну этого не хватало! Меня пытается переварить дерево! — вальдар сел и сосредоточился. Он пытался сотворить некий магический барьер на всей поверхности тела. И, кажется, удалось — неприятное пощипывание прекратилось, а рана на бедре перестала гореть огнем и дергать.

«Если сегодня меня не растворят — уже хорошо», — подумал вальдар и откинулся на спину. Закрыл глаза и постарался расслабиться, насколько это вообще возможно, находясь в желудке гигантского дерева. Надо как-то выбираться, но Бруснир понятия не имел как именно. Все, что ему удалось придумать, это встать и бродить по утробе, ища выход или хотя бы стены.

Подсвечивая дорогу заклинанием, Бруснир пошел в какую-то из сторон наугад. Руками раздвигая плюшевые шарики перед собой, старался не касаться их лицом и шеей. Его коробило от гадкой слизи, которой они покрыты. Невыносимая вонь окончательно портила настроение вальдара. А еще он представлял, что где-то в темноте лежат обе половины Тайра, и гнусное дерево начало процесс пищеварения. Бруснира мутило. Весь этот странный лес сросся между собой и здесь, на нижнем уровне, утроба деревьев стала единой. В ней-то и бродил воин. Пройдя около сотни шагов, он уперся в твердую стену. Не стену, конечно, кору. Вальдар постучал по ней кулаком, как и следовало ожидать, тверже твердого.

Вздохнув, Бруснир попробовал магию, меч, нож — ничего не помогало и не оставляло даже царапин на проклятой коре. Таким путем ему не выбраться.

— Гэртова бездна! А каким же путем отсюда выбираться? — ругнулся вальдар и отправился дальше бродить внутри дерева. Он шел вдоль коры, прощупывая, проверяя. Надеялся найти просвет или трещину. Все бесполезно. Выхода из ловушки не находилось. Спустя бесконечное число часов, измученный и обессиленный, Бруснир постарался уснуть. В голове мелькнула последняя мысль: «Хорошо бы во сне не стать обедом». Сложно удерживать магическую защиту на коже, когда спишь. Оставалось надеяться, что в случае пробоины, неприятные ощущения разбудят вальдара до того, как станет поздно.

Вскоре так и случилось — Бруснир проснулся оттого, что все тело нещадно саднило. Он резко сел и восстановил защиту. Только после этого зажег свет и осмотрел себя. Кожа приобрела неприятный красный оттенок, кое-где появились небольшие ранки. Вальдару хотелось спать, голова болела, а в желудке урчало от голода. При этом слегка подташнивало, скорее всего, из-за дурнотного запаха, что витал вокруг.

Бруснир всерьез подумал, что это зловоние его и добьет. Кажется оно потихоньку отравляло его, так как самочувствие стремительно ухудшалось. Вальдар встал, повесил светящийся шарик над левым плечом и пошел вперед. Пытался найти место, где можно забраться наверх. Никаких уступов, только гладкая поверхность коры и губчатые заросли, которые не давали опоры.

Бруснир потерял счет времени и начал терять надежду. Сил совсем не осталось, он повалился на дно и забылся тяжелым сном. Но поспать не удалось. Несколько минут спустя он проснулся от ноющей боли во всем теле — дерево снова ело его. Вальдар восстановил защитное заклинание, зарылся руками в волосы, клейкие и слипшиеся. Но не обратил на это внимания, он давно весь покрыт этой гадостью. Поначалу думал, что умрет здесь от голода, теперь понимал, что умрет от того, что не сможет спать. Сколько блуждал без сна? Около двух суток… Точно Бруснир сказать не мог — ощущение времени пропало, растворилось в гигантской утробе, как и все, что сюда попадало.

***

Шаймор просидел возле захлопнувшейся древесной пасти до ночи. Иногда вставал и ходил кругами. Что делать дальше? Как помочь Брусниру? Или он погиб и помогать некому? В сумерках Шаймор вернулся к лагерю вальдаров и долго не решался приблизиться. Не знал, как прийти и заявить, что вернулся один, а остальные погибли.

Совершенно всерьез Шаймор жалел, что не он провалился в проклятое дерево. Всем было бы лучше, если выжил Бруснир. Что теперь делать с этой гэртовой экспедицией? Мрачнее тучи Шаймор вошел, наконец, в лагерь и никто долго не решался у него ничего спросить. Он просто шел, а все смотрели на него и понимали по лицу и по тому, что он вернулся один — случилось страшное.

Шаймор присел у костра и уставился в землю. Кто-то из вальдаров решился спросить, что случилось. Заплетающимся языком, с прорывающейся дрожью в голосе, Шаймор рассказал. После шокирующей новости все почувствовали себя потерянными, никто не знал, что делать дальше.