Безумие Силы

– Что скажете? – хмуро поинтересовался Дэирк, с выражением полного разочарования на лице оглядывая вражескую заставу.

Для того, чтобы подобраться на достаточное для этого расстояние им даже не пришлось напрягаться. И, как видели все они сейчас, им ничего не стоило пройти мимо, тем самым проникнув в Шикр незаметно.

– Подозрительно, – откликнулся Норой. – Учитывая, что другие разведчики не вернулись…

– Ловушка, – уверенно заявил Дэирк. – Вот только какая?

– Определённо, не узнаем, пока не попадёмся, – философски заключил Норой. – Да и то – не факт, что узнаем, даже попавшись.

– Но попробовать-то надо? – с энтузиазмом возразил Дэирк и двинулся вперёд.

– Стой, – ледяным холодом окатил его шёпот Шатра.

Его друзья вздрогнули от этого неожиданно жуткого ощущения и резко повернулись к Шатру.

– Что? – одними губами вопросил Норой.

Шатр, не отрываясь, продолжал смотреть на заставу. Его друзья, в свою очередь, не могли отвести взгляда от него. Что могло быть причиной столь непонятного поведения? Кто знает, быть может, они не решались двинуться с места целых пять минут, потому что в глазах Шатра отражалось нечто иное? Не потому ли, что в этом отражении не было ни заставы, ни даже леса… ни утреннего, еле греющего солнца, чьи лучи исчезали в этих зелёных глазах, словно поглощаемые ими?

– Это… – заговорил Дэирк.

– Иллюзия, – коротко ответил Шатр. Он протянул руку вперёд – и впереди, словно разрезаемая этой рукой, стала меняться реальность. Лучом, по ширине равном руке Шатра, но не имеющим ограничения по высоте, перед троицей разведчиков представала истинная картина окружающего мира. Невесть откуда взялся холодный пронизывающий ветер, ударивший так, что Шатр еле удержался на ногах. Наконец луч перестал дрожать и изламываться, и блондин резким движением растопырил пальцы в стороны. Луч разошёлся веером, и реальность наконец-то стала узнаваемой.

Дэирк тихо присвистнул.

– Невероятно… – поддержал его слабеющим голосом Норой.

– Спасибо, Шатр, – задумчиво выдавил Дэирк. – Ещё бы шаг, и я…

В шаге от него начиналась пропасть. Просто пропасть. Земля уходила вертикальным обрывом вниз и дно этого «оврага» скрывалось в клубах серого тумана. В шагах ста виднелся другой край земли. И лишь ещё через какое-то расстояние, состоящее из сплошной голой земли, начинался лес.

– И так на протяжении всей границы в Шикрском лесу, – ответил на невысказанный вопрос Шатр.

Голос его едва заметно дрожал.

– Даже если так… – в голосе Нороя вдруг послышалось недоумение. – Если это заметили мы, то и другие разведчики наверняка…

– Ха… – Шатра нехило качнуло и он стал заваливаться на бок. – То, что это заметили мы – невероятное чудо…

Иллюзия волной вернулась на своё место.

– Эй-эй! – Дэирк еле успел подставить другу плечо. – Ты это чего?

– А ты сам подумай, олух! – слабо огрызнулся Шатр, еле держась на ногах, – представь себе силу заклинания и мастерство мага, установившего ТАКОЕ. И вспомни, сколько я учусь в ШМИ. И всё сразу же поймёшь.

– И что делать? – нахмурился Норой.

– Думайте, что хотите, но сам я дальше вряд ли смогу идти, – отозвался Шатр. – Пропасть, насколько я могу судить, обойти нельзя…

За их спинами раздался шорох.

– Проклятье, это ещё что? – ругнулся Дэирк.

– Шикрцы, – прищурившись, отозвался Норой. – Ни с чем не спутаешь. Человек десять. Естественно, не с мирными намерениями.

– Но леший дери, откуда? Да ещё за нашими спинами! – Дэирк оглянулся, и на лице его, обычно бесстрастном, отразилась усиленная работа мысли. – Точно! А ведь если бы мы не заметили иллюзию, как бы мы попытались скрыться от них?

– Пересекли бы границу… – ответил Норой.

Они переглянулись.

– Значит… – начал Дэирк.

– Да, опять иллюзия… – хрипло влез в разговор Шатр. – Но будьте осторожны, эта иллюзия управляется напрямую. В отличие от общей стационарной маг контролирует все её передвижения и видит всё то же, что и иллюзорные существа… Я попытался взломать и эту иллюзию, но… – тут голос его совсем затих, а сам он потерял сознание.

– Вот леший… – Дэирк взвалил его на плечо, прикинул расстояние, которое осталось пройти иллюзиям, чтобы они втроём оказались в пределах их видимости, и что-то ловко извлёк из потайного кармана.

– Что? – настроился на активные действия Норой.

– Идём через пропасть, – Дэирк крутанул извлечённый предмет, и он тускло сверкнул на солнце.

– Гномское кольцо! – встрепенулся Норой. – Так вот как ты у Шатра в карты выигрывал! Стоп! Это же просто иллюзии, почему бежим?.. И как ты себе это всё представляешь, здесь же пропасть!

– Все вопросы потом! – глухо отозвался Дэирк и, выставив руку с кольцом вперёд, глядя в узкое окошко, создаваемое им, и видя реальность, рванул вперёд. – Двигай за мной и не отставай, иначе свалишься.

– Что ж, верю тебе, – пожал плечами Норой и двинулся за ним на расстоянии двух шагов.

Пожалуй, не будь иллюзии, со стороны это смотрелось бы так: из глубины пропасти поднимался жуткой густоты туман, и по небольшому пятачку тумана, постоянно передвигающемуся вперёд, через эту пропасть бежали двое парней, неся на плечах третьего…

– Так почему? – переспросил на полпути Норой.