Безумный аттракцион

– Конечно, ты не виноват, дорогой Шимшон! Ты – герой. Сделал больше, чем мог.

– Там еще оставались люди… – прошептал великан. – Спасибо. Бывай! – Он обернулся. – Я краем уха слышал, что у тебя на родине вам ящерицы жить мешают?

– Да уж… мешают…

– Передай Мастеру, – он насупил кустистые брови, – Шимшон готов помочь, если надо! Слетаю на Айгур, развеюсь… точно, папаша? – Он подмигнул Шекли.

Мужчина вежливо наклонил седую голову, лукавые глаза сверкнули, он смело посмотрел в лицо богатырю:

– Именно так все и будет! До встречи, друзья!

– Странный кекс! – Здоровяк поправил спадающую львиную шкуру. – Такое впечатление, что мы с ним скоро увидимся.

– Обязательно увидитесь!

Дверь закрылась, Рамзес включил ионизацию воздуха. Помещение наполнилось голубым паром. Запахи алкоголя, пищи и человеческого пота мгновенно испарились. Над зеркальным полом вился слабый дымок.

– Не люблю я этот химический запах! – раздался голос Мастера.

Дворецкий робко постучал в дверь.

– Заходи!

Мужчина сидел на низкой кушетке и листал засаленные пожелтевшие от времени страницы. В изголовье горел мягким светом ночник. Рядом на полке стояла чашка с дымящимся кофе, на плите урчал старинный кофейник. Рядом на табуретке расположился Артур: мужчины как будто только что прервали разговор.

– Я не помешал?

– Заходи! – Мастер махнул рукой. – Садись… Будем пить кофе.

– Мастер, почему вы меня не попросили? – Рамзес укоризненно всплеснул руками.

– Ты сегодня устал, мой друг, отдохни…

Дворецкий опустился в кресло и с удовольствием вытянул ноги.

– Это все сила тяжести… – Он пошевелил кривым черным когтем. – Трудно привыкнуть…

– Столько лет прошло, а ты все не привыкнешь! – Мастер налил ему кофе в старую чашку. – Сахар?

– Нет, спасибо… Привычка – вторая натура! – Он с наслаждением пригубил ароматный напиток. – Что вы читаете? – вежливо покосился на затертую обложку.

– Рэй Брэдбери. Чудесный сказочник!

– Рассказ «Вельд», – поддакнул Артур.

– Он написал много чудесных историй.

– Вы размышляли на его счет? – вежливо спросил Рамзес. – Истории воплотятся?

– Да… Я надеюсь на это. Не все, конечно, – он указал на два пухлых тома, – нет времени, у меня на очереди немецкий сказочник… фу, черт – длинная фамилия…

– Эрнст Теодор Амадей Гофман.

– Именно так. Точно. Гофман. Ну как все прошло?

– Замечательно.

– Клоны приходили?

– Как обычно… – Рамзес бросил испытующий взгляд на Артура.

– Я все понял. Сейчас пойду. – Мужчина поднялся с места.

– Не спеши. – Мастер прихлебнул кофе. – Я освободил тебя от данного слова, Рыцарь, но схватки не избежать. Ангекок – могущественный колдун, и разозлил ты его не на шутку. Анджела принесет оружие, здесь чугунные кулаки и ТТ не помогут. – Сколько их там собралось?

– Не меньше сотни…

– Много… – Он задумчиво посмотрел на желтый свет лампы. – В прошлый раз их было около дюжины, в позапрошлый – пятеро… «Пришел один и привел с собой многих…»

– Они боятся света…

– Я знаю. В основном мелочь пузатая, призраки, упыри дешевые, зверюшки смешные, но есть парочка крепких колдунов. Опять-таки Свищи… Лучше их не злить, это надменные и спесивые господа. Тебе придется несладко, Рыцарь! Что еще было новенького? – обернулся он к слуге.

Рамзес замялся:

– Эсфирь… Она показала мне свое лицо, но просила никому не говорить. И госпожа Погодина подарила ей свое ожерелье.

– Секрет Полишинеля! – улыбнулся Мастер. – Красотка Нефертити – взбалмошная девица. Ума не приложу, как старина Джеймс с ней управляется? На каждый праздник она показывает свое чудесное лицо новому гостю! Не жалко было отдавать такие сокровища? Небось стоит уйму денег! – обратился он к Артуру.

– Я не покупал эти камни, даже не знаю, откуда они взялись. Фальшивая жизнь, напетая ментальными анализаторами, фальшивые драгоценности… Простые рубины гораздо красивее. А у девицы шикарная грудь!

– Пошляк ты, а не Любопытный Путешественник! – В комнату вошла Анджела. Она держала в руках старую кожаную сумку.

– А где Ольга?

– Не беспокойся, я о ней позабочусь. Подруга Рыцаря должна смиренно ожидать героя с поля битвы.

– Красиво сказано! – улыбнулся мужчина. В слабом свете горящей лампы он действительно был похож на рыцаря, какими их описывали в средневековых романах. Уверенный взгляд зеленых глаз, задубелая кожа, извилистый шрам на скуле…

– Рыцарь сильно изменился за время Каникул… – заметил Мастер.

– Ты справишься! – Рамзес ободряюще улыбнулся. – Главное, не позволяй клону завлечь тебя в его мир. Смертному оттуда нет исхода.

– Разберемся. – Мужчина поднялся. – Мне пора…

– Удачи! – Мастер улыбнулся одними губами, серые глаза холодно смотрели в пустоту.

– Я только хотел задать вопрос. Почему вы сразу мне все не рассказали? К чему были эти путешествия, туманные намеки?

– Ты жалеешь об этом?

– Нет! Ни в коем случае! Какой бы ни была моя участь, самые счастливые часы своей жизни я прожил в «Иллюзионе»! Оно того стоило!

– Ты сам ответил! Ну и потом, ты бы счел меня за сумасшедшего, кабы я с порога объявил финансисту Погодину, что компаньон погрузил его с женой в анабиоз несколько десятков лет назад, напичкав при этом смертельным вирусом!