Безумный аттракцион

– Возьми это! – Анжела протянула ему кожаную сумку. – Повесь за спину, будут свободны руки. Время на исходе, тебе пора, Рыцарь!

– А что там? – Артур достал старый факел, моток грязной веревки, грязный нож, покрытый слоем застарелой ржавчины. – Это и есть оружие?!

– Лучшее оружие для битвы с колдунами.

Человек с сомнением перебирал никчемные вещи.

– И как этим пользоваться?..

– А ты предпочитаешь лазерную пушку или, на худой конец, старый добрый ТТ? – улыбнулся Мастер. – Бессмысленно палить из пистолета по теням.

– Я вам все объясню, – кивнула Анджела. – Это орудие Бертрана дю Геклена. Нынешние историки упоминают его как участника знаменитой Столетней войны. И ни слова о том, что в четырнадцатом веке он фактически спас Аквитанию от нашествия клонов. В то время колдуны выступали в своем прежнем обличье, местные жители называли их «демоны смерти». Рыцарь быстро сообразил, что стрелы и копья не приносят демонам ни малейшего вреда. Факел помогает осветить места, где они скрываются, веревка сковывает движение клонов, а ножом следует перерезать пуповину, которая связывает их с земным миром. Существует поверье, что эти орудия впитали частицу вина из чаши Святого Грааля.

Артур глубоко вздохнул, побросал вещи в сумку, шагнул к выходу.

– Мне, конечно, проще с пистолетом…

– Ты еще бомбу с собой в Нижний мир приволоки! – хмыкнул Рамзес.

– Нижний мир?!

– Так называется место, где обитают клоны.

Анджела сорвала бейдж с его груди, Мастер подмигнул ему как старому приятелю:

– Иногда собственное отражение в зеркале нравится нам больше чем оригинал. Что прикажешь с этим делать? Уничтожить оригинал или сохранить то, что навек застыло под покровом обычной серебряной амальгамы? Вперед, Рыцарь! Я верю в твой успех!

Дверь распахнулась, и Артур шагнул наружу…

– Славный малый! – улыбнулся Мастер. – Я рад, что не ошибся в выборе. – Перелистнул страницу, широкий рукав тоги обнажил загнутый ноготь. – Приведи девушку, Анжелика.

– Что еще было нового? – Он рассеянно кивнул Рамзесу.

– Шимшон хотел подраться, как обычно…

– Он вообще-то добрый малый!

– Я знаю. В этот раз сильно напился. Во время сеанса иллюзии что-то в нем поменялось. Я видел его лицо… Одним словом, он просил замолвить за него словечко.

– И что он хочет?

– Не знаю… – Рамзес провел ладонью по уху, что у него означало сильное замешательство. – Ему скучно…

– Что он хочет конкретно? – Мужчина испытующе посмотрел на слугу.

– Он… он говорит, что готов отправиться на Айгур. Он хочет сражаться с хорками.

Мастер глотнул кофе. Наступила пауза. Было слышно, как тикают старинные часы на запястье человека. Золоченые стрелки приближались к цифре «пять». Незаметно подступало утро.

– Ты видел все ту же иллюзию? – тихо спросил он.

– Да… – Белая пленка закрыла змеиный глаз.

– Прости, Рамзес… Ты единственный, кого я могу считать своим другом. Я наделся, что со временем это пройдет…

– Я тоже так думал. – Слуга невесело усмехнулся. – Никогда не предполагал, что буду подвержен этому чувству… слово такое необычное…

– Ностальгия?

– Наверное…

– Тогда не было иного выхода. Ты мог погибнуть.

– Я понимаю, Мастер! Вы мне как отец… Обычно я не вспоминаю Айгур. Такое случается, только когда погружаюсь в иллюзию… Так что сказать Шимшону?

– Хорошо. Я подумаю… Что еще?

– Господин Шекли… Мы с ним беседовали.

– Роберт? – оживился Мастер. – Он был доволен?

– Мне показалось – вполне. Он думает написать историю… Ну, одним словом, историю про Айгур.

– Поглядим… – неопределенно протянул мужчина.

Вернулась Ольга в сопровождении Анджелы.

– Присаживайтесь! Кофе хотите?

– Если можно… – Девушка села на стул, не отрывая пристального взгляда от хрустального шара на груди человека.

– Вас что-то тревожит?

– Да… – Она насилу отвела глаза. – Я боюсь за своего мужа.

– Напрасно. Он – храбрец. Полагаю, за время путешествия не раз доказывал свою отвагу.

– Отвага… – как эхо, прошептала девушка. – Там в креслах все было просто. Иллюзия…

– Общая ошибка всех путешественников – считать, что «Иллюзион» показывает совершенную версию их самих. Смелость без трусости, сила без усталости, отвага без сомнений. Фантазия! Но спешу вас разочаровать. Во время сеансов путешественники смотрят в обычное зеркало. «Иллюзион» всего лишь упрощает реализацию скрытых инстинктов, которые сидят у вас внутри. Рамзес, покажи нашей гостье простейший тест, но не забывай, что перед тобой – дама…

Дворецкий неохотно кивнул, отложил чашку с недопитым кофе, поднялся с места и вдруг резко повернулся к девушке, оскалил острые зубы и замахнулся мускулистой рукой, словно намереваясь ударить женщину. Горячая вспышка ударила в лицо, Ольга закричала и выбросила вперед кулачок.

– Браво! – негромко произнесла Анджела.

– Прошу прощения! – Дворецкий был искренне расстроен. – Терпеть не могу этот тест! – Он покосился на Мастера.

– Умница! – кивнул мужчина. – Так можно отличить воина от торговца. Воин бьет в ответ на агрессию, негоциант закрывается руками, желая сберечь свой товар. Есть еще тип философов, их совсем мало. Они не реагируют на провокацию.