Безумный экстаз

Они внимательно изучили описание и подробные карты местности. Хэппи знал округу как свои пять пальцев, находил пути к бегству, которые уводили их сразу в глубь гор, подальше от железной дороги, где преследование было затруднено. Проблему представляли приближающееся полнолуние и переменчивая погода. Однако надвигались холода, и грабители надеялись, что луну скроют тучи. В ту ночь, когда грабители хотели остановить поезд, он должен был проезжать по мосту. Было решено остановить поезд сразу перед мостом, а затем увести подальше и, чтобы избавиться от всякой возможности преследования, разрушить мост. Этану предстояло заложить заряды за день до ограбления. Оби должен был перерезать телеграфные провода, как только четыреста восемьдесят шестой спустится со склона. Костер на рельсах остановит поезд. В остальном план не слишком отличался от плана прошлого ограбления, разве что на этот раз Бена и Этана не будет среди пассажиров. Сразу же после остановки поезда следовало совершить нападение на почтовый вагон — там должен быть всего один охранник. Видимо, кто-то решил, что меньшая охрана привлечет меньше внимания к грузу. Эта уловка могла бы подействовать, если бы не Купер.

Разработка плана была завершена в третьем часу. Этан взял свои деньги, пролежавшие весь вечер в центре стола, сунул их в карман и последовал за Оби и Беном.

Когда он вернулся в комнату. Мишель уже спала. Она зашевелилась, едва Этан улегся в постель рядом с ней. Он повернулся на бок и прижался к ее спине, сунув руку под подушку. Волосы Мишель были еще влажными от недавнего купания. Этан глубоко вдохнул их аромат.

— Ты вернулся, — сонно пробормотала Мишель.

— Да. — Он нежно поцеловал ее в затылок, обняв за плечо. Мишель взяла его руку, и их пальцы переплелись. — Я думал, ты спишь.

— Я спала. Ты давно пришел?

— Несколько минут назад. Сейчас третий час ночи.

— Много выиграл?

— Почти столько же, сколько проиграл.

— Плохо.

— Ты долго подслушивала под дверью, Мишель? — Вопрос застал ее врасплох. Этан ощутил, как она напряглась, и продолжил, не давая ей времени подумать: — Ты не стучала в дверь, иначе я обязательно услышал бы стук. Сколько ты простояла под дверью?

— Недолго. Могу поклясться.

— Тебе повезло, что Китти выручила тебя.

— Она сказала правду.

— И что же ты слышала?

— Только голоса. Я даже не смогла определить, кто говорил. Я не разобрала ни слова.

Этан ощутил возбуждение, с каким Мишель пыталась защититься, и сжал ее пальцы.

— Ладно, — мягко проговорил он. — Не будем больше об этом.

Мишель хотела совсем не этого. Она ждала, открыв глаза и уставившись в темноту, что Этан скажет, какая участь ей предрешена. Что имел в виду Хьюстон, когда просил Ди что-нибудь придумать? За размышлениями Мишель незаметно уснула.

Спустя неделю она поняла: что должно случиться, произойдет очень скоро. В то утро их любовь была какой-то скованной, Этан словно в отчаянии прикасался к ней, обнимал и целовал. Мишель чувствовала это, но ничего не понимала, пока Этан не встал с постели и начал одеваться. Только тут он во всем признался.

— Сегодня днем я уезжаю, — сказал он, пока брился, глядя на отражение Мишель в зеркале. Ее кожа была еще влажной от пота, впадинка на горле манила. Он хотел целовать ее, причем не раз и не два. — Я не хочу оставлять тебя, но выбора у нас нет.

— Это как-то связано с тем вечером неделю назад? — Мишель встала на колени посреди постели, завернувшись в одеяло. — Ты все-таки собираешься сделать то, что вы планировали тем вечером?

Упрек в ее голосе казался Этану острыми иглами, впивающимися в спину. Он отложил бритву и натянул рубашку.

— В тот вечер я играл в покер, запомни. Я еду в Стилуотер забрать динамит для рудников. Это займет несколько дней.

— Хэппи и Бен уехали еще в понедельник, — заявила Мишель. — Джейк и Хьюстон — два дня назад вместе с отрядом. Большинство людей из отряда вернулись, но Джейка и Хьюстона нет до сих пор.

— Ты же слышала, что говорили остальные: они разъехались, чтобы обыскать каньоны. Скоро Джейк и Хьюстон приедут.

— Одновременно с Беном, Хэппи и тобой? А как насчет Оби? Он останется здесь, караулить меня?

— Это поручено Ди. Оби тоже отправится в Стилуотер. У нас нет причин уезжать поодиночке.

Этан согласился оставить ее с Ди. Мишель почти убедила себя, что ослышалась той ночью, у двери.

— Я должна буду работать здесь? — недоверчиво протянула она. — Без тебя? И что же, по-твоему, произойдет сразу после твоего отъезда? Ди и пальцем не пошевельнет, чтобы избавить меня от приставал!

Этан обернулся, вытирая остатки пены с лица:

— Напрасно ты так думаешь. Ди не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ей придется отвечать передо мной и Хьюстоном. Хьюстон по-прежнему хочет тебя — несмотря на то, что не доверяет тебе. Для Хьюстона ты загадка, и, поскольку со дня прогулки на рудники ты избегаешь оставаться с ним наедине, его аппетит только разыграется.

— Если это не ускользнуло от твоего внимания, то наверняка было заметно и для Ди.

— Я поговорил с Китти. Она тебе поможет.

— Значит, ты все знаешь и все-таки хочешь бросить меня?