Безумный корабль

Он повиновался, точно во сне, всячески запрещая себе думать и о том, что делает он сам, и о ее возможных намерениях.

Она хмуро улыбнулась при виде его обнаженного торса:

— Ишь, весь гладенький, точно маленькая девочка… Даже на груди ни волоска еще не выросло. Надо бы, конечно, мышц побольше, но ничего, со временем нарастут… — Она вернулась к его столику и щелкнула замочком стоявшей там длинной плоской коробки. И повторила, открывая крышку: — Да, кое-чему лучше учиться без посторонних глаз… В том числе и умениям, необходимым мужчине. Если бы нас за этим увидели, команда бы тебя как есть засмеяла. А так — будешь притворяться, будто всегда это знал и умел…

Она вновь повернулась к Уинтроу лицом, и он увидел в каждой ее руке по кинжалу.

— Это для тебя. Кеннит сказал, я могу их тебе подарить. Начнешь носить какой-нибудь из них на поясе всякий раз, когда мы будем останавливаться в порту. Притом не только в порту, а вообще все время. Будешь ложиться спать — клади под подушку. Но перво-наперво научись как следует ими владеть…

И без всякого предупреждения она бросила один из кинжалов ему. Ему, не в него, — кинжал полетел рукояткой вперед. Уинтроу успел поймать его, хотя и не очень ловко, слегка порезав большой палец. Он крякнул от неожиданности, а Этта рассмеялась:

— Вот я и пустила тебе первую кровь!.. — Тут в ее глазах зажегся угрожающий огонек: — Ну-ка бери его как следует и будь наготове! Я научу тебя драться…

— Да не хочу я учиться драться!.. — испугался Уинтроу и отступил прочь. — Еще порежу тебя…

Она весело улыбалась:

— А вот и не порежешь… Меньше всего думай об этом! — Она уже стояла в стойке опытного бойца на ножах, и лезвие ее кинжала смотрело прямо на Уинтроу. Этта грациозно раскачивалась, а кинжал летал из одной руки в другую так быстро, что глаз не успевал проследить. Потом она двинулась на Уинтроу, опасная, как тигрица: казалось, все тело просто следовало за порхающим клинком. — Лучше сосредоточься на том, как не дать мне порезать тебя! — сказала она. — Все с этого начинают!

ГЛАВА 28 ОТПЛЫТИЕ «СОВЕРШЕННОГО»

— Вот бы нам побольше времени для ходовых испытаний…

Янтарь устало посмотрела на Альтию:

— Ни времени, ни денег у нас нет. Да притом после каждого выхода в море с корабля сбегает по два-три матроса. Еще несколько таких испытаний, Альтия, и команды у нас вообще не останется! — Она снова глянула на Альтию и склонила голову к плечу: — Который раз уже мы с тобой об этом говорим? Пятый? Или шестой?…

— Согласно моим подсчетам, двадцать седьмой, — вмешался подошедший Брэшен. Женщины подались в стороны, освобождая ему место у кормовых поручней. Все трое смотрели в открытое море, видневшееся за выходом из удачнинской гавани. — Привыкай, Янтарь, — хмыкнул Брэшен. — Матросы без конца болтают об одном и том же. А любимые темы — скверная жратва, тупой капитан, зверюга-помощник…

— Ты еще забыл гнусную погоду и сволочной корабль, — добавила Альтия.

Янтарь пожала плечами:

— Я уже поняла, что мне очень ко многому придется привыкнуть… Сколько лет прошло с тех пор, как я последний раз предпринимала длительное путешествие по морю! Причем даже в юности моряк из меня был никудышный… Одна надежда — может, жизнь на борту в условиях гавани хоть как-то приучит мой живот к качке…

Альтия и Брэшен одновременно расплылись в ухмылках.

— Не надейся попусту, — предупредил Брэшен. — Ясное дело, в первые дни плавания я постараюсь не требовать от тебя слишком многого… Однако если необходимость возникнет, так уж возникнет, и тогда тебе ничего не останется, как ползать хоть на четвереньках, но делать свое дело… в перерывах между метанием харчей за борт…

— Спасибо, утешил, — поблагодарила Янтарь.

Они замолчали. Шутки шутками, а по поводу грядущего отплытия каждого одолевали сомнения, и очень серьезные. Корабль стоял полностью загруженный и снаряженный, почти вся команда была на борту. Вдобавок на нижних палубах таились — даже от наемных матросов — семеро невольников, решившихся на побег к лучшей доле. О них Альтия старалась даже не думать. Эти люди ведь рисковали не только собой. Если кто-нибудь обнаружит их до отплытия — как знать, чем кончится дело? А как отнесется к новым товарищам нанятая команда?… Оставалось надеяться, что обрадуется: все лишние руки в помощь. Уж конечно, не миновать ссор из-за порядка подчиненности и мест в кубрике, но такое приключается на любом корабле. Альтия упрямо твердила себе, что все будет хорошо. А еще она всей душой за тех семерых, притаившихся в тесном закоулке внизу. Им-то тягостное ожидание давалось тяжелей, чем кому бы то ни было.

Они собирались отплыть с первыми лучами рассвета. Альтии, пожалуй, хотелось бы взять и отправиться в море прямо сейчас. Вот только этак потихоньку ускользнуть в темноту считалось скверным началом всякого плавания. Уж лучше подождать и должным образом вытерпеть все слова прощания и добрые пожелания от тех, кто придет проводить их. Не говоря уже о преимуществах солнечного света и свежего утреннего бриза…

— Ну как он? — глядя вдаль, негромко спросил Брэшен.