Безумный легион

- Не-е, извечный. Это коммерция! – изрек он, наставительно вздернув вверхуказательный палец.

- Хорошее слово, - согласился я. – Но я другое знаю – налоги. Ты как, спокойно спишь?

- Не жалуюсь, - насторожился он.

- Это хорошо. Значит, и налоги все платишь. А я их на этой земле с недавних пор устанавливаю. Думаю, процентов двадцать поставит, да сообщить всем, что меня на это сподвигло.

Ни то чтобы мне так важны были эти жалкие две монеты. В последнее время через мои руки денег и ресурсов проходит на тысячи, если не десятки тысяч золотых кругляшей. Но это дело принципа! Раз оказался поблизости, то почему бы не разобраться с хитрозадым трактирщиком.

Вот спроси я его сразу про дракона, он бы денег клянчить стал. Да не мелочился, а сразу бы затребовал монет сто. После чего милостиво бы позволил себя уговорить на десять.

Свободный бизнес он такой. Как говорил один из моих немногочисленных гражданских приятелей: «Красная цена проекту десять тысяч. Я заряжаю клиенту сразу сто, и даю ему возможность скинуть до двадцати. Он доволен. А как я то доволен!».

Вот так вот и становятся успешными бизнесменами.

Трактирщик как-то внезапно потух, растерял всю свою веселость и браваду.

- А я еще думал у тебя переметные сумки купить. Но потом цены вспомнил… Два золотых, Бархаз!

Намек он понял мгновенно.

- Погоди, извечный.

Я моргнуть не успел, как он скрылся в подсобном помещении, только дверь хлопнула. Послышался грохот, тихая ругань, что-то хрупкое упало и разбилось. Потом двигали что-то тяжелое. Не решил ли Бархаз забаррикадироваться?

Не решил. Дверь вновь распахнулась. Слегка запыленный, но довольный трактирщик гордо водрузил на длинную стойку нечто похожее на два древних школьных ранца, скрепленных между собой толстыми кожаными ремнями.

- Вот, подарок любимому клиенту, - провозгласил он, небрежно смахивая с сумок пыль и паутину.

- Тоже раритет, как и седло? – скептически уточнил я, изучая предмет.

Переметная сума паломника. Класс предмета: обычный.

Простые, но надежные сумки, снискавшие уважения у путешественников и паломников.

Размер: сорок ячеек.

Уменьшение веса: нет.

Прочность: тысяча единиц.

- Не раритет, - вынуждено признал очевидное Бархаз, - просто крепкие сумки. Подарок. Бесплатно, - последнее слово он выдавил из себя с трудом.

- Ладно, раз подарок, то отказываться нельзя, - кивнул я, сгребая сумки в инвентарь.

- Так что там насчет повышения налогов? – тут же оживился Бархаз.

- Пока не планируется, - обнадежил его я.

- Вот и славно, - вздохнул трактирщик, водружая на стол передо мной две кружки с пивом. – Составь мне компанию, твоя милость.

О, я уже до баронского ранга поднялся. Снижение налогов пообещаю, так и вовсе светлостью стану, если не сиятельством. Или сиятельство старше светлости?

– Что интересного в ваших краях? – спросил я, лениво потягивая пенный напиток.

- Да тихо все, - пожал плечами Бархаз. – С похода Железного ордена к замку почитай ничего не случалось.

- Совсем ничего? А скот не пропадал?

- Скот не пропадал. А вот старика Михея уже с неделю нет. Ушел в лес как обычно и пропал. Мы уже искать думали, староста все же, так бабка его говорит, что ненужно. Сам вернется.

Старика Михея я знал. В каждый визит в Камрин встречались. И на перевал Ледяного ветра он меня навел. Интересный такой старичок. Есть в нем что-то такое, неуловимое… трудно объяснить. А еще помню, как он к оружию машинально потянулся, когда я поинтересовался про окрестности Камрина.

Подведем предварительные итоги. Дракона никто не видел, зато пропал старый охотник, а по совместительству еще и местный староста. А если и не пропал, то неделю его невидно. Я буду не я, если это не какое-то очередное скрытое задание.

- А где он живет?

- Так выше по улице ступай. Самый большой дом его. Как увидишь, так сразу поймешь.

Дом старосты я нашел быстро. Трактирщик не соврал. Мимо не пройдешь, это точно. Частокол чуть пониже, чем вокруг селения, но бревна такие же толстые. Крепкие ворота сделали бы честь иной крепости. Хотя, чем это не крепость? Настоящее боярское подворье, а не скромный домик старого охотника.

Если все охотники местные такие скромные, то налоги и вправду пора повысить. Зажрались…

Встретили меня ласково, злым лаем дворовых псов.

- Кого там из нижнего мира принесло? - сварливо донеслось из-за забора, когда я стукнул ногой по воротам.

Справа от ворот открылась узкая калитка, уже знакомая мне дородная бабка осторожно высунула крючковатый нос на улицу.

- Ба-а, да никак извечный? – явно удивилась и как-то едва заметно напряглась она. - Птица редкая, залетная. И чего тебе надо? Если ничего, то шел бы ты отсюда, куда шел.

- И тебе привет хозяюшка.

Я с трудом подавил в себе желание похулиганить. Отвесить поясной поклон, да ляпнуть что-нибудь типа: «Сперва молодца накорми, напои, в баньку своди, а потом и спрашивай». Больно обстановка располагает.