Безумный рейс

– Мы находимся на звездолёте второй экспедиции, – проинформировал своего заместителя он. – Снаружи человек сорок туземцев, по большей части агрессивно настроенных. Открывать огонь пока считаю нецелесообразным. Прошу вызвать на капитанский мостик Гайку: нам потребуется консультация бортмеханика. В данный момент подняться в воздух не можем. Предполагаем проблему с двигателем.

Ещё некоторое время Макнэлл разговаривал с Тонклорном, отвечал на какие-то вопросы, потом с той стороны объявилась Гайка, а наше переговорное устройство перекочевало к члену восьмёрки, лучше других разбиравшемуся в корабельной технике. Не переставая задавать уточняющие вопросы, он спустился в машинный отсек. Я уже не прислушивалась к разговорам и вместе с ещё несколькими членами экипажа смотрела в окно. Нубийцы в зелёных одеждах что-то кричали, потрясая местным незамысловатым оружием, в то время как их «красные» соплеменники создали своеобразное оцепление, не подпуская остальных к кораблю. Несмотря на несомненное численное преимущество охотников и высокий градус агрессивности, до драки и тем более смертоубийства дело действительно не доходило. Оставалось надеяться, что Ррдиэлло права, и так и будет продолжаться.

– Почему же остальные три экспедиции благополучно вернулись домой? – спросил ВБС-ник, которому Сэм только что закончила вполголоса пересказывать наши злоключения. – Да ещё и утверждают, что нубийцы – само гостеприимство и благодушие?

– Ну, гостям они, во всяком случае, точно рады, – пробормотал Аркадайос.

Я нахмурила брови. А действительно, в чём причина? Вторая экспедиция погибла. Нас спасло только чудо. Впрочем, нет, скорее лингвистическая наука и Иолетрия как талантливый её представитель. Может быть, нам и удалось бы отстреляться, если бы не её своевременное предупреждение, но гарантий нет. Почему же у остальных экспедиций всё прошло гладко?

– Есть о чём подумать, – поддержал товарища Картер.

– Полагаю, когда прибыл самый первый корабль, местные просто не успели сориентироваться, – выдвинула предположение я. – Они понятия не имели, что на других планетах существует жизнь, и ещё не знали, что люди – это «ре», ну, то есть, что ими можно питаться.

– А третья и четвёртая? – включился в разговор парень из второй группы.

Мы призадумались. Действительно, для этих экспедиций моё объяснение не годилось.

– Сейчас поищем, – объявила Сэм, извлекая из входившего в экипировку рюкзака компактный ноутбук.

– Подключения к сети нет, – ехидно напомнил Аркадайос.

– Да что ты говоришь! – фыркнула леди Макнэлл. – Я информацию по экспедициям заранее собирала, лишь бы комп работал после этой сумасшедшей беготни.

Бег действительно был сумасшедшим, но и сумки делались на совесть, а многочисленные внутренние карманы автоматически подстраивались под форму упакованного предмета и обхватывали его так плотно, что риск поломки становился минимальным. Так что зелёный огонёк загорелся сразу, едва Сэм нажала кнопку включения, и открыть нужные файлы не составило труда.

– Ты всё это читала? – уточнила Иолетрия.

– Более или менее, – отозвалась жена капитана, внимание которой уже было сосредоточено на тексте. Чуть позже, всё-таки оторвав от экрана глаза, добавила: – Основные факты я изучила, но здесь есть и дневники, над ними целый месяц можно сидеть. Одно могу сказать точно: про то, что местные жители – людоеды, там нет ни слова, иначе Нубу сходу запретили бы к посещению. Так что напрямую нам здесь ничего не объяснят, причины надо искать между строк… Стоп! – Она вытянула вверх указательный палец, призывая к молчанию. – Кажется, есть. Третья экспедиция – это ведь и не экспедиция была даже, скорее дипломатический визит. Прибыли представители нескольких планет Союза Гуманоидов. Не последние люди своих миров.

– И что? Думаешь, нубийцы оценили политическую значимость события? – скептически вопросил Аркадайос.

Обычно суровый и неразговорчивый, после недавнего «приключения» пилот так и сыпал саркастическими замечаниями.

– Не то, – качнула головой Сэм. – Просто тех, кто прилетел, сопровождал обслуживающий персонал. И охрана. Плюс, ясное дело, экипаж, притом большого корабля. Всего шестьдесят два человека. Понятно, что на такую кучу народа местные бы не напали.

– Вообще-то экипаж «Галалэнда» – тоже немаленький. Тридцать девять членов команды, – вступился за своих Картер.

– Да, только «Галалэнд» на Нубу не приземлялся, – напомнил Аркадайос. – И о его существовании местные не догадываются. Откуда им знать, что на наших шаттлах далеко не улетишь?

– Поэтому в их представлении нас было всего четырнадцать, – подхватила я. – Плюс мы имели глупость разделиться на две группы.

– Ладно, но что с четвёртой экспедицией? – изогнул брови офицер, командовавший вторым отрядом. – Вряд ли она была так же многочисленна.

– Не была, – согласилась Сэм, не отрывая глаз от экрана. – Двое учёных и трое членов экипажа, маленький частный звездолёт, нанятый для исследовательского путешествия. Ха! – Она победоносно улыбнулась, видимо, разгадав загадку. – Но все они подцепили здесь какую-то лихорадку.