Безумства страсти

- Но ты все еще не ответил на вопрос, - заметила Эйвери с каменным лицом. - Кто будет управлять моим магазином и читальным залом?

Кристиан попытался припомнить имя женщины, рыжей, которая при встрече обдала его презрением. Джулия, что ли?

- Джуди! - вспомнил он. - Или Черил.

- Джуди одинокая мать с ребенком. У нее нет возможности работать больше, чем она это делает. А Черил молода, и у нее есть личная жизнь, которую она совершенно законно ставит выше работы.

- И что?

- Кто будет заниматься заказами, беспокоиться о клиентах и порванных книгах? Кто будет ругаться с поставщиками? Отвечать на жалобы и предложения? Иными словами, управлять.

Кристиан понимал, куда она клонит, и сознавал, что единственный человек, способный справиться со всем перечисленным, - это он, - Я, наверное.

- Вот именно! Значит, гораздо разумнее тебе перебраться ко мне.

- Как?

- Берешь чемодан, укладываешь в него вещи и вселяешься.

- А куда, собственно говоря?

- Не пойми меня превратно. Весь верхний этаж над магазином - это квартира со всем необходимым. И очень неплохая, на мой вкус. Может быть, в моем доме не пять спален, как в твоем, но две-то есть. Одна из них твоя. Все просто.

- Просто, - повторил Кристиан, догадавшись, что речь идет о той самой комнате, где они занимались любовью.

Стало быть, жилище послужит ему постоянным напоминанием об этом. Он вздохнул, начиная понимать, что жизнь в ее доме будет, по сути, изощренной формой тюремного заключения.

***

Джуди и Черил возбужденно захихикали, точь-в-точь как школьницы, когда Эйвери сообщила им новость.

- Кристиан Харлоу? Сам Кристиан Харлоу будет работать с нами?

- Кстати говоря, он послужит нам отличной рекламой, - заметила Черил. Все женщины города так и рванут к нам!

- Черил! - осуждающе воскликнула Джуди.

- А что, нет?

- Оставим это, - рассмеялась Эйвери. - Если ты не можешь о нем забыть, прими холодный душ - поможет. А пока принеси-ка нам чайку.

- Давай все же уточним детали, - начала Джуди, как только Черил вышла из комнаты. - Кристиан будет выполнять твои обязанности и снабдит нас дополнительными работниками, да?

- Да. Он хочет за мной приглядывать.

- Насколько серьезно?

- Достаточно.

- Понятно. Значит, спать он будет тоже здесь, я верно понимаю?

- Этого никак не избежать. Он не хочет оставлять меня одну, и даже врач с ним согласен, поэтому, будь добра, перестань ухмыляться. Все иначе, чем ты думаешь.

- В самом деле?

- Да! У меня моя комната, у него будет своя.

- А это не станет подогревать его воображение?

- Ты, должно быть, смеешься! Не думаю, что у Кристиана могут возникнуть сексуальные фантазии в отношении беременной женщины, напоминающей кита.

- О чем это вы? - раздался заинтересованный мужской голос, и в комнату вошел Кристиан.

- Да так, пустяки, - покраснела Эйвери.

- Обсуждаете мои сексуальные фантазии?

- Если ты знал, зачем спросил?

- Хотел посмотреть, как ты смущаешься.

- Что ж, наслаждайся. Надеюсь, что скоро я привыкну к твоему чувству юмора и перестану обращать внимание на всякие шуточки.

- Раньше тебе это не удавалось.

- Но я была гораздо моложе!

Джуди поднялась.

- Пойду-ка посмотрю, как там чай.

- Не стоит, - запротестовала Эйвери.

- Нет, стоит. Знаешь, как говорится: третий - лишний. Это тот самый случай.

Джуди закрыла за собой дверь, и они остались вдвоем.

- Надо постараться больше так не делать, - заметила Эйвери.

- Что? Обсуждать мои сексуальные фантазии? Согласен. Похоже, в моем магазине царит высокая нравственность, если у вас это привычные темы для обсуждения.

Эйвери посмотрела ему в глаза. В них плясали искорки смеха.

- Ты прекрасно понимаешь, что я говорила о другом. Не стоит замыкаться друг на друге в разговоре. Это неприятно остальным. В нашем случае - Джуди и Черил.

Она тряхнула головой, и коса упала ей на грудь, притягивая взгляд мужчины. Кристиан с трудом справился с вожделением, охватившим его.

- Ты сама заговорила обо мне, когда меня не было в комнате.

- Те, кто подслушивают, не слышат о себе ничего хорошего. Кроме того, мы всего лишь обсуждали, где ты будешь спать. - Эйвери бросила взгляд на чемодан в его руке. - Показать тебе твою комнату?

- Да, пожалуйста.

Чувствуя себя человеком, ведомым на казнь, Кристиан покорно последовал за ней на второй этаж. Беременность и в самом деле добавила Эйвери округлостей, и они ей удивительно шли. Даже чересчур...

Кристиан остановился перед дверью спальни, в которой не был с того незабываемого вечера. Каждая минута, проведенная здесь, отпечаталась в его памяти и имела неприятнейшее обыкновение всплывать в самые неподходящие моменты - например, посреди делового совещания. Ему представлялись длинные ноги, обвивающие его, и рассыпавшиеся по подушке светлые волосы.

Он сумел убедить себя не только в том, что она ему не пара, но и в том, что взаимное общение вредит им обоим. Но при этом с тоской вспоминал тот вечер любви. Кристиан надеялся, что, если они не будут встречаться, память померкнет и он снова забудет Эйвери, как умудрился сделать это девять лет назад. Но все было далеко не так просто.