Безумству храбрых...

Стоит случайно стукнут вот этот рог-боек с холодно поблескивающей стекляшкой на конце, и несколько сот килограммов немецкого тротила разорвут тебя в клочья. Сердце нырнуло в ледяной холод, и в коленях стало пусто, как и тогда, под кораблем. Но тогда совсем другое: попался — лежи, а тут... Надо было вызвать тральщик, и пускай он ее срезает тралом. Им за это "гробовые" платят.

Сверху спросили:

— Ну как, спускать?

— Давай.

На шкертике спустили плоскую, как черепаха, противотанковую мину. От запала тянулись тонкие проводки к взрывной машинке наверх.

Федор осторожно принял мину на руки.

— Стоп мину!

Теперь подложить...

Сделать несколько шагов и подложить противотанковую мину под морскую...

Сделать несколько шагов...

Во рту стало сухо и горько. Никак не мог проглотить клейкую горячую слюну. Липкий пот заливал лицо.

Федор, как загипнотизированный, не спускал глаз с рогатого черепа мины и повторял: "Ты должен! Должен!" И тут же оттягивал: "Еще минуточку постою — и подложу. Вот еще минуточку". И вдруг будто кто стал нашептывать: "Жить один раз. Один! Зачем подкладывать? Можно и не подкладывать. Противотанковая рванет так, что и морская сдетонирует".

От счастливой подсказки дрогнуло сердце. С облегчением Федор опустил противотанковую к ногам и торопливо закричал:

— Вира шланг-сигнал!

Хотелось мгновенно оказаться наверху. "Скорей, скорей отсюда!" Спиной, покрытой холодной испариной, физически ощущал прикосновение смерти.

На трап залез одним духом. "Ну, пронесло!"

Степан открутил иллюминатор.

— Подложил?

— Подложил, — невольно отвел глаза Федор и почувствовал, как жарко бросилась в лицо кровь.

— Можно отходить? — спросил Степан.

Федор молчал. Он вспомнил слова Свиридова: "В тебе я уверен. Парень ты честный".

Степан, не дожидаясь ответа, махнул рукой нетерпеливо выглядывавшему из машинного отделения Мухтару.

Мотор фыркнул, катер затрясся мелкой дрожью.

"А вдруг не сдетонирует?" — заледенел Федор.

— Вылазь на палубу! Чего стоишь-то? — сказал Степан, сняв с Федора шлем.

Прислонясь спиной к стене кубрика, стоял Бабкин. Федор на миг встретил его ускользающий взгляд. На губах Бабкина тлела выжидательная улыбка-полугримаса, и она, как крапива, жиганула Федора.

— Стой! — закричал он, трезвея от стыда и злобы на себя.

— Ты чего? — Степан чуть не выронил из рук шлем.

— Глуши мотор! На грунт пойду!

Они встретились глазами, и Степан все понял.

— Глуши мотор! — свирепо рявкнул он.

— Вы что, спятили? — разинул рот Толик, но Степан уже закручивал гайки на шлеме.

Стиснув зубы, сдерживая нервную дрожь, Федор торопился к мине, будто она за это время могла исчезнуть.

"Трус! Шкура! Трус, трус, трус!"

Накипали злые слезы.

Но, не дойдя до мины, вновь остановился. "Ну иди же, иди!" Ноги не слушались.

Мина по-прежнему слегка дергалась на минрепе.

И снова страх, от которого заныли зубы, охватил Федора.

Мелькнула мысль: "Зря пошел!" — но тут же испугался, будто кто мог услышать. "Иди же, иди!" Наверху ждут, а он тут стоит — и ни с места! От бессилия и отчаяния чуть не заплакал.

— Еще шаг, Федя, — тихо сказал кто-то. — Сделай шаг.

"Что это? — вздрогнул Федор. — Мерещится? Кто это? Толик? Ну, конечно, он! Он следит за мной, он вместе со мной!"

— Сделаю, — прошептал Федор.

И сделал шаг.

Другой...

Он поднял противотанковую мину и поднес ее к морской. "Вот так!"

Крупная нервная дрожь била тело. Радостный холодок теснил сердце, и оно стучало где-то в горле. "Вот так!"

Федор вдруг почувствовал себя сильным и свободным человеком. "Вот так! Стой, куда торопишься?"

— Чего бурчишь? — спросил Толик. — Все, что ль?

— Все, — сдерживая радостную дрожь в голосе, ответил Федор. — Подбирай шланг-сигнал! — И тут же торопливо приказал: — Помалу, помалу только!

С замиранием сердца чувствовал, что вот сейчас может приказать: "Стоп шланг-сигнал!" — и вернется к мине. Сам! Добровольно! И не испытает при этом леденящего страха. "Безумству храбрых поем мы песню!"

На трапе не удержал радостной улыбки:

— Теперь можно...

Мощный взрыв выбросил грязно-белую массу воды, похожую на гигантское серебристое дерево. По борту катера цокнул "водяной молот".

— Лопнул мой пузырь, — высоким голосом сказал Федор и стал скручивать вздрагивающими пальцами цигарку. Прикурил, с наслаждением затянулся отрезвляющим махорочным дымом.

— Да, — ответил Толик, поняв, что Федор говорит не только о мине, и преданно дотронулся до плеча друга.

Степан, перематывая бухту шланга, допытывался у Женьки:

— Как ты ее проглядел?

— Я говорил, — раздраженно бросил Женька, изогнув красивую бровь.

— Мог он ее не заметить? — обратился Степан к Федору.

Федору показалось, что Женька напружинился от этого вопроса.

Что мог сказать Федор? Он сам случайно увидел, да и мина взорвана, чего уж теперь!

— Мог не заметить, — ответил Федор.

Степан больше не спрашивал. Но Федор долго еще ловил его вопрошающие и догадливые взгляды.  

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Команда катера получила приказ выйти на кильдинский плес и обследовать недавно затонувший английский транспорт.

Катер шел по заливу. Федор стоял на палубе и курил, прислонясь к рубке.

Вот и в Заполярье пришло лето.