Безумцы. Роман

Что еще случилось на площадке? Неужели придется отложить задуманное? Нет, нельзя - неизвестно, представится ли другой удобный случай.

Вяло работая ластами, Карцов медленно поднимается. Одновременно он развязывает узел троса. Так, хорошо. Трос едва держится. Теперь рывок посильнее, и все будет в порядке…

Он на поверхности.

- Возитесь!- кричит рыжебородый, широкими кольцами выбирая трос. - Лезьте скорее!

Наполовину поднявшись из воды, Карцов задерживается на трапе.

Глюк видит: ученик тяжело дышит, движением руки просит помощи. Крепче упершись ногами. Глюк тянет за трос. Карцов карабкается и вдруг, резко откинувшись, валится в воду.

- Рывок - и Глюк с тросом в руках летит к центру площадки.

На площадке шум, суматоха. Вальтер, только что подогнавший кран к лагуне, спрыгивает с сиденья, мчится к Глюку, помогает ему подняться на ноги.

Немцы в страхе: врач, за которого они головой отвечают перед Абстом, ушел под воду - один, без страховки!

Глюк сбрасывает свитер и ныряет.

Вскоре он на поверхности.

- Плохо видно! - кричит он. - Беги за респиратором!

И вновь погружается.

А в это время Карцов, устроившись в расщелине, что расположена под водой, в стороне от трапа, наблюдает за поверхностью лагуны. Он видел, как дважды нырял Глюк, как потом он исчез, взобравшись по трапу. Через минуту-другую немец спустится уже с дыхательным аппаратом. Тогда от него не скроешься.

Пора всплывать.

Не снимая шлема, он отстегивает лямки респиратора. Раскрыт аварийный замок пояса, и брезентовый ремень со свинцовыми пластинами запихан в расщелину. Теперь следует выпустить кислород из резинового мешка, иначе респиратор всплывет… Так, хорошо. Аппарат с опавшим воздушным мешком уложен под грузами. Но Карцов еще в шлеме. Последний вдох. Из мешка высосаны остатки кислорода. До отказа перекрыты вентиль и кран респиратора. Теперь аппарат может лежать в воде сколько угодно.

Карцев оглядывает расщелину, фотографируя в памяти свой тайник, и рывком сдергивает шлем.

Сильный толчок ногами выносит его далеко в сторону. Дальше, еще дальше от расщелины, где запрятан драгоценный дыхательный аппарат с почти нетронутым запасом кислорода…

Немцы с тревогой вглядываются в безжизненное лицо врача. Он всплыл, когда его уже не ждали: на мгновение показался на поверхности, что-то крикнул, вновь погрузился. Глюк кинулся за ним, настиг на глубине, захлебнувшегося, схватил за волосы.

Пострадавший лежит без движения. Глюк подставляет ему под живот свое колено - разумеется, врач наглотался воды, надо очистить желудок, легкие. Но тот вздрагивает и открывает глаза.

- Пронесло, - облегченно бормочет рыжебородый. - А ну, уложи его поудобнее.

Вальтер опускает Карцова на скалу, под затылок запихивает сверток одежды.

- Выкладывайте, что с вами стряслось? - требует Глюк.

- Не знаю… Упал с трапа, погрузился. Видимо, глубоко: сильно сдавило уши. Тут-то и началось. От страха потерял мундштук. Ищу его ртом, задыхаюсь и не могу нащупать. Наконец стиснул зубами. Вот он, кислород! Глотнул разок-другой и - стоп.

- Прекратилась подача? - допытывается Глюк.

- Тяну всей грудью - и ничего.

- Минуту! Воздух при выдохе носом травили?

- Не помню. Кажется, да. В шлем попала вода, я и хотел…

- Хотели, хотели! - Глюк гневно потрясает кулаками. - Черт бы вас побрал, дурака! Выбрали из мешка весь кислород и ничего не добавили из баллона. Высосали воздух и удивляетесь, что нечем дышать! А клапан на что? Зачем на редукторе клапан, я спрашиваю? Пальцем его надави - и снова полный мешок. Учишь вас, учишь…

- Спаниковали, доктор. Решили, что погибаете, - вставляет Вальтер. - Сорвали шлем, сбросили аппарат, пояс с грузами и наверх, как заяц. Так?

- Да… Мне очень жаль.

- «Жаль»! - Вальтер качает головой. - Утопили респиратор, а нам отвечать. Что мы скажем шефу?

- Лагуна мелководна, и, если позволите, я сам…

- Опять «сам»! - в бешенстве кричит Глюк.

- С вашей помощью…

- Послушайте, доктор, не мелите чепухи! - Глюк со злостью швыряет окурок. - Какая, по-вашему, здесь глубина?

- Ну, метров пятнадцать.

- «Пятнадцать»! - передразнивает Вальтер. - А четыреста футов не хотите?

- Да, ровно сто двадцать метров, будьте вы прокляты! - Глюк полон презрения. - Ну, еще не раздумали идти на грунт?

Карцов смущенно молчит.

- Ладно. - Рыжий еле сдерживается. - Отправляйтесь к себе, доктор. И не сболтните шефу о респираторе - будет и вам и мне. Поняли?

Карцов встает.

- Держите! - Глюк швыряет ему брюки и свитер.

Войдя в туннель, Карцов одевается. Затаившись за камнем, он ждет: вот-вот в лагуне появится Абст.

Минут через двадцать в центре подземного озера всплывает буксировщик. За его кормой две головы в шлемах.

Буксировщик причалил. Прибывшие взбираются по трапу.

Первый из них - Абст.

Вальтер хлопочет возле второго, помогая ему отстегнуть грузы и снять респиратор.

Шлем снят.

Карцов отступает в глубь туннеля. Ему кажется, он галлюцинирует. Спутник Абста - это офицер с линкора, тот самый представительный лейтенант, у которого странная манера облизывать сигарету перед тем, как закурить!