Безумцы. Роман

- Не слишком туго, - предупреждает рыжебородый.

- Знаю. - Карцов стремится выглядеть этаким самоуверенным дилетантом. - Знаю, дорогой Глюк. Главное, чтобы эта штука не свалилась с ноги. Поэтому и привязываю ее покрепче.

И он делает вид, что изо всех сил стягивает шнурок.

- Ну-ка, оставьте! - Глюк решительно распускает шнуровку. - Плотнее не надо. Если перетянете, судорога скрючит стопу, а то и всю ногу. Будете болтаться, как падаль в проруби. Хорошо, если рядом окажется товарищ и вытащит из воды. Ну, а вдруг вы один-одинешенек, отплыли на милю от берега, а в респираторе иссяк кислород? Что тогда? Камнем отправитесь на дно. Запомните, доктор: под водой не шутят!

Смакуя подробности, он рассказывает о случаях, когда водолазы погибали от кислородного опьянения или отравления углекислотой, от баротравмы легких, кессонной болезни, от акульих зуьов или попросту в результате переохлаждения организма.

Глюк видит: его ученик, еще минуту назад такой самоуверенный, теперь явно трусит.

- Проняло! - злорадно восклицает он.

- Еще бы! - Карцов с опаской глядит на расстилающуюся у ног лагуну. - Ведь говоря по совести, я и плавать как следует не умею. Так держусь на воде, гребу помаленьку… Вот что! - он решительно встает, сбрасывает с ноги ласт, отыскивает и надевает войлочные туфли. - Сейчас я отправляюсь к шефу. Я сам, добровольно пожелал обучится вашему ремеслу. Значит, могу и отказаться. Сошлюсь на вас: «Глюк рассказал об опасностях, о которых я и не подозревал». Ведь вы подтвердите мои слова?

- Что вы, что вы! - бормочет рыжий. - Садитесь-ка, доктор, на место. Экий вы, право! Всё приняли за чистую монету. И я хорош - наболтал, а вы поверили. Ну-ка, давайте ногу, я зашнурую ласт. Да не бойтесь: иной раз в воде, среди рыб, безопаснее, чем здесь, в компании нам подобных. Так-то доктор… Теперь другую ногу… Готово. Я ну, тряхните ступней да посильнее. Еще сильнее, доктор! Будто хотите сбросить клеща.

Карцов приподнимает ногу, делает короткий, резкий взмах. Литой каучуковый ласт упруго пружинит.

- Вот и отлично! Спускайтесь в воду. Поплавайте с четверть часа. Только не вздумайте брасом - ничего не получится. Для ластов годится лишь медленный кроль. Глядите, доктор. Вот так…

Наставник ложится на скалу и показывает, как надо двигать ногами при плавании кролем.

- Понятно?

- Ясно. Можно в воду?

- Давайте. И не мешкайте, сегодня вам предстоит узнать кучу других вещей.

Карцов стаскивает свитер.

- Ого, - восклицает Глюк, разглядывая его сильное, мускулистое тело, - да вы, доктор, превратились в красавчика! К любой девушке сунетесь - помрет от счастья.

Вместо ответа Карцов неуклюже валится в воду.

Теплая ласковая вода! Вот бы на полной скорости пересечь из конца в конец лагуну! Но Карцов беспомощно вертится возле трапа, старательно имитируя страх, боязнь глубины.

- Не так! - кричит Глюк, перегнувшись через поручни трапа. - Не молотите руками, ноги расслабьте, действуйте ими мягче, будто ленитесь или очень устали.

Карцов продолжает возню, поднимая пену и брызги.

Сильный всплеск.

Шлёпнувшись в воду, Глюк бесцеремонно оттаскивает Карцова от скалы.

- Мучение с вами, доктор! - кричит он. - Ну-ка, лежите спокойно. Теперь медленно двигайте ногами. Запомните: нога работает вся, до кончиков пальцев. И не бойтесь согнуть колени. Действуйте ногами свободнее, мягче.

Минут через десять Карцов позволяет себе чуточку «освоить» кроль. И вот уже, двигая ластами, он скользит прочь от трапа. Ласты - удивительная штука. Они вдвое увеличивают скорость пловца, экономя много сил.

- Вот, вот, - довольно бормочет Глюк, - подходяще, доктор! О, что это вы? - тревожно кричит он, видя, что Карцов вдруг зачастил руками, закашлял, повернул и торопится к трапу.

- Устал, - тяжело дышит Карцов, - устал и… сердце.

- Что вы почувствовали? - допытывается наставник. - Сбили дыхание, глотнули воды?

- Не знаю. - Карцов берет его за руку. - Внезапно помутилось в глазах. Только ни слова шефу. А то испугается за меня, запретит. У меня с детства - вдруг падаю в обморок. Но ничего, я обязательно выучусь работе под водой. Ни слова шефу, Глюк. Обещаете?

Карцов старательно разыгрывает роль новичка. Немцев следует убедить, что ученик проявляет рвение, у него много апломба, но нет способностей, и пройдет немало дней, прежде чем он будет готов к самостоятельным спускам под воду.

Нужно выиграть время, чтобы Марта выздоровела, стала ходить.

Между тем Глюк, поддерживая ученика, помогает ему подплыть к трапу, ухватиться за поручень.

- Подняться сможете? - спрашивает он.

Карцов медленно взбирается по трапу, временами всей тяжестью повисая на спутнике.

- Легче, - бормочет рыжебородый, - легче, доктор, а то свалимся вместе. Крепче держитесь, тверже ставьте ногу.

Наконец они на площадке. Глюк полотенцем насухо вытирает ученика.

- Мне понравились ласты, - заявляет Карцов.

- «Понравились»! Струсили!

- Чепуха! - Карцов улыбается. - Думаете, скис? Вот отдохну и снова в воду. Это здорово, что придумали ласты, черт бы их побрал! Занятная штука.