Безупречная невеста, или Страшный сон проректора

— Она нагонит пропущенный материал, Тереса исключительно способная, — не сдавался Чернобурый.

Пространство между мужчинами начало раскаляется.

— Не сомневаюсь в её способностях. И как раз поэтому не могу отпустить. Моя ассистентка нужна мне на кафедре. Мне некем её заменить.

Ассистентка? Тереса ушам не поверила. То есть она принята на должность? Вот так ни с того ни с сего? А как же месяц испытательного срока? Как же непосильные задания и гонка на выживание, которую кое-кто готовил соискателям?

Чернобурый на минуту озадачился. Искал, что возразить. Пускать в ход своё лисье магическое обаяние было бесполезно — на Тоцкого оно не подействует, он менталист. К тому же "моя ассистентка" прозвучало так собственнически, что казалось, бо́льших прав на Тересу никто тут не имеет: ни отец, ни без пяти минут жених.

— Ужин подан, — разрядил обстановку появившийся в гостиной лакей.

В маленькой потайной комнате старого замка Розе́н-де-Кришталь хозяин снова принимал Валенсию. Она пришла за последним вознаграждением.

— Вот, — он протянул ей браслет. — Опорочен, как ты просила.

— Ты уверен, что браслет достаточно осквернён?

— Порочнее не бывает, — заверил хозяин.

Сам он естественно не мог позволить себе никакой внебрачной связи. Но доверил осквернение надёжным людям.

Валенсия покрутила браслет в руках и надела на запястье, где побрякивала дюжина других.

— Теперь мы в расчёте, — улыбнулась она хозяину.

Улыбка у Валенсии такая манящая, такая роковая, такая хищная, что одной улыбкой может сглазить. Проклятийной магией у неё пропитано ровным счётом всё.

— Позовёшь, когда понадобится снять порчу, — подмигнула она. — Месть — сладкая штука, но слишком долго его не мучь. Долго он не выдержит.

Хозяин усмехнулся. Несмотря на предостережение Валенсии, торопиться не будет. Он хотел как следует проучить обидчика.

Глава 42. Скоро всё узнаешь

Ужин прошёл в полной дисгармонии. Все вели себя непринуждённо, при этом обстановка ощущалась натянутой. Поначалу обговаривали погоду и театральные премьеры и только под конец вернулись к помолвке. Готцкий заявил, что найдёт Тоцкому ассистента, который сможет заменить Тересу. На что Тоцкий возмутился, что Тереса незаменима и ничьи способности не сравнятся с её талантами. Готцкому пришлось согласиться, что, конечно же, его будущая невеста — клад, но он постарается найти того, кто вполне устроит Тоцкого в качестве ассистента. На этом тему закрыли.

Тереса чувствовала, что каждый остался при своём мнении, и гадала, с чего это вдруг проректор увидел в ней лучшую ассистентку в академии. Это было очень подозрительно и не исключало какого-нибудь коварства, однако Тереса возражать не стала. И хоть месть Джозефу отменялась, так как в деле "согласился-отказался" она вынесла ему оправдательный приговор, но, тем не менее, стать его ассистенткой по-прежнему хотела. Потому что, справедливости ради, он лучший менталист княжества и ей есть чему у него поучиться.

Готцкому она тоже не стала возражать. Было даже интересно посмотреть, как он будет искать ей замену. Согласится ли Тоцкий на предложенный ему бартер или будет продолжать утверждать, что Тереса незаменима? В ней вспыхнул азарт стать для него такой ассистенткой, которую ему действительно не захочется ни на кого променять.

Когда ужин подошёл к своему логическому завершению, а именно — к десерту, Тереса и её отец были приглашены на ещё один ужин к Готцкому в следующий выходной. Отец просиял и продолжал светиться до того момента, как они с Тересой вышли из особняка. Тоцкий же не спешил покинуть приятеля — остался на партию в шахматы.

Тересу и отца провожал к экипажу лакей. Он сыпал вежливыми фразами, желая лёгкой обратной дороги и прочих благ. Но Тереса не очень-то его слушала. Её внимание привлекло ещё одно транспортное средство — мобиль, на котором, как теперь она знала, приехал Джозеф. И всё бы ничего — мобиль и мобиль, они уже перестали быть для Тересы диковинкой, но в окне мобиля она увидела женщину.

Неприятный холодок пробежал по спине. Кто это такая? С чего бы проректору катать по столице какую-то особу? Нет, ну, вариантов много — родственница, коллега или… дама сердца. Почему-то Тереса сразу же почувствовала по отношению к ней неприязнь. А ещё странно, что Джозеф оставил её в мобиле и не взял с собой к Готцкому. Подозрительная неприятная дама.

Любопытство толкало Тересу разглядеть её получше, но та мгновенно отсела от окна, как только заметила, что на неё смотрят.

Тереса не успела уловить никаких деталей. На даме была шляпка с вуалью. Такие модны в артистической среде. Актриса? Неприязнь усилилась. И самое интересное — Тереса уловила в даме что-то неуловимо знакомое. Может, только показалось, ведь лица-то рассмотреть не удалось. Но не покидало чувство, что Тереса знает эту женщину.

Они с отцом зашли в снятый им роскошный экипаж. Он тронулся, и тайна дамы из мобиля Тоцкого, так и осталась для Тересы тайной.