Безупречный враг

— Эх, допросить бы тебя, — пожаловался он шепотом сирене, оттаскивая вздрагивающее тело в уголок. — Но таким нельзя давать открыть рта… Даже молча кивая, ты опасен. Вдруг вы общаетесь писком, словно летучие мыши, или еще как.

Сирена не ответил, в последний раз хрипло булькнул рваным горлом и затих. Крид отстегнул укрепленные возле смуглого запястья ножны, пристроил на своей руке и пошел по коридору. Если вся охрана левее и ниже, значит, ему точно сюда, направо.

Первый зал пустовал. Отодвинутый стул, скорее всего, еще недавно был занят сиреной, приказавшим охранять дверь и уже не опасным. Крид заспешил дальше. Босые ноги ощущали холод пола и его грязь. Точнее, пыль — в крепости давно не убирались. Судя по характерному нежилому запаху, тут вообще не бывали много лет. Если бы ночь оказалась светлее, Крид смог бы рассмотреть следы и двигаться уверенно в нужную сторону. Вон три двери — которая из них ведет к Риоми? Впрочем, не так уж и темно. С тех пор как он нырнул, света в безлунном мраке прибавилось, это приятно, хоть и странно. Если присмотреться, то и без факела ясно видно — средняя, туда ведут пять дорожек следов. Приятное число, всё не две дюжины! Обнадеживающее.

Коридор изогнулся и ушел левее, повторяя форму скального выступа основания замка. Поворот, еще один, и нет ветвлений, а двери все старые и пыльные.

— Сто-ой, — коротко приказал властный голос, ударом подсекая колени. — Ко мне по-олзи, го-олову вни-и-из.

Крид усердно пополз, двигаясь нарочито деревянно, словно через силу. Удавалось отлично, его душил смех, судорогой скручивая плечи. Когда люди, родной язык которых содержит кучу гласных, их еще и тянут — это что-то. Может, именно нелепость звучания помешала вслушаться в команду и исполнить ее всерьез? Крид подполз к самым сандалиям. Сверху кто-то изучал его спину. Задумчиво. Звякнул ножнами, приняв решение:

— Умри-и-и. Приказ араави-и.

Протянули длинный кинжал. Ну и порядки у них тут! Подчинение полное, не зря Тэии долго не решалась поднять голову и глянуть на газура, а Гоо, бедняжка, вообще говорила при короле с огромным трудом. Но он-то принц, он подчиняться не привык. И араави ему — советчик, но не хозяин. «Главное, — усмехнулся Крид, — убедить себя, что ты не пустое место». Он охотно принял кинжал, чуть качнулся, поднимаясь на колени, и вернул оружие сирене, но уже лезвием вперед. Торопливо рванул тело вниз и зажал рот.

— Свой надежнее, — сообщил Крид еще живому слуге Гооза. — Но и этот неплох. Спасибо, враг. И, ты прав, приказ араави — «умри». Молча.

Крид выругал себя самыми черными словами из лексикона Гокса. Пер, как слепой дурак, не глядя и не слушая толком. Если бы коридор охранял не сирена, с которым и принцу не сравниться в самоуверенности, а обычный лучник или арбалетчик, результат оказался бы однозначно в пользу врага. Поосторожнее надо быть.

За следующим поворотом обнаружилась лестница. Темная. Крид пожал плечами, в очередной раз понимая, что видит следы, и не понимая, как ему это удается. Пыль была стерта со ступеней, ведущих вниз. Тэльр прислушался. Вроде и тихо… а вроде и нет. Ползет что-то, как озноб по коже. Не звук даже, а его тень. С ней, призрачной, мешается сквозняк, тянущий снизу запах сырости и затхлости подвалов. Мерзкое место.

Принц осторожно двинулся по лестнице. Огромный центральный столб мог поместить в себя еще одну, узкую винтовую. И наверняка помещал. А извне широким пролетом прилепилась эта, вторая, прилегая к дуге столба на середине пролета и отходя от нее выше и ниже. Крид перевалился через перила: темно, пусто и жутковато. Где дно, не хотят разбирать даже его глаза. Ладно, может, и неважно. Два десятка ступеней вывели на площадку. Жилой уровень? Может, когда-то и было так. Двери, ниши, старые ковры, узор на стенах. И никаких следов. Высокие ступени ведут ниже, по второму пролету лестницы, повернутому относительно первого под прямым углом. Еще двадцать.

Приметив отблеск света, принц обрадовался. Значит, где-то рядом Гооз, и наверняка его Риоми там же. Она пока что живая и здоровая, а как иначе? Крид было улыбнулся — и тотчас сокрушенно покачал головой… По словам Уло выходит, что сирену с жезлом не одолеть, тем более в одиночку. Так что же делать? Тэльр сел и наспех припомнил весь разговор. Уло дал много ценных советов, вот ведь толковый страж. Из них надо выбрать лучшее для себя средство… Заболтать! Посильно, пожалуй, раз нет иных путей спасения. Знать бы, чего хочет от Сказки этот гнилостный советник.

Можно послушать для начала. Обычно злодеи, веря в безнаказанность и в усердие оставленных умирать одурманенных воинов, охотно говорят о своих высоких целях. «Заговорщик тяготится тайной и мечтает о признании», — так однажды сказал отец. Правда, он тогда рассказывал о дедушке Альбера, тот отнял трон у рода Тэль-Мар, благополучно правил много лет и был убит мстителем, которому сам король все и рассказал, полагая врага мертвым…