Безупречный враг

Только утром станет уже поздно.

Дельфин подозревал что-то подобное. Он темным призраком метнулся через залив, выпрыгнул из воды у пристани храма и истошно засвистел. Но никто его не слушал. Однако няньки знали все о своей обожаемой девочке. Если глупые безразличные люди не хотят понимать и помогать, надо найти умного и небезразличного. Очень скоро целые группы искали, волнуясь все сильнее. Лодку араави они заметили у входа в бухту.

Когда весло Крида протаранили и подняли в воздух, принц не стал делать глупостей, твердить, что здоровенные рыбы сошли с ума, что Боу следует их успокоить. Крид выслушал крики встревоженно. Кивнул.

— Боу, или я сошел с ума, или у Сказки те самые сложности, на которые вы мне намекали, — нахмурился принц. — Он говорит, дело плохо.

— Что еще?

— Если бы я умел понимать лучше! Зато я знаю иное. Здесь имеется одно место, построенное таким образом, чтобы сирин не мог воспользоваться своей силой. Начинать поиски следует там. Если догадки верны.

— Скоро мы узнаем, еще до пирса…

— Я сойду тут. Парнишка пищит, что готов подбросить, — усмехнулся принц. — И вам дорогу покажут. Вы уж не задерживайтесь. Но и лезть туда без должных сил нет смысла.

— Сделаю как следует, — кивнул Боу.

— Я с тобой, — уверенно сообщил Роул.

— Нет уж. Дельфин пока всего один. Иные, я уверен, вас найдут и покажут, куда плыть.

Крид снял сандалии и принял сверток с оружием, который уже извлек из общей кучи на дне лодки Уло. Газур возмущенно требовал объяснить, в чем дело, и не сметь принимать решений без его участия. Но ничего не добился. Лодка не сменила курс, а наглый тэльр не стал тратить время на пояснения.

Глава 12

Ночью в теплой темной воде бухты южного океана, чувствуя под рукой плавник дельфина, Крид вдруг испытал особенное, пугающе двойственное состояние. Он путался и сомневался. Где-то рядом начинается сон, в нем принц был русалкой, с хвостом и способностями, недоступными человеку. А здесь — явь? Вроде бы так… Ноги, совершенно не годные для плавания. Легкие, требующие воздуха. Глаза, которым вода и пена не особенно приятны. Дельфин снова запищал — и Крид послушно вдохнул и задержал дыхание. Плавник ушел вниз. Над головой сомкнулась вода, из глубины скользнули еще две тени, пристроились по бокам. Они точно знали, где надо искать любимого сирина. И о том, что с берега приглядывают за бухтой, тоже помнили.

Под водой ощущение своих вторых способностей стало куда ярче, приблизилось вплотную. Теперь Крид отчетливо слышал дельфинов и безошибочно понимал их. Его проводник жаловался: никого из своих не было у пирсов, где он нашел голубоглазую девочку. Стаей они бы навалились, чтобы вместе перевернуть лодку. В одиночку дельфин не решился воевать, рядом было двое злых сирен с сильными голосами. Приплывшие позже свистели, торопливо делились своими наблюдениями. У берега многолюдно. Едва удалось найти тихое место для того, чтобы вынырнуть. Это основание стены, но сама стена — высокая. Как быть? Крид замычал, не открывая рта: «Сойдет». Понять его не смогли, но догадались, что человек не против. Обрадовались, пообещали докричаться до сиринов и собрать сюда большую стаю дельфинов. Вдруг понадобятся?

Над поверхностью волн непонятные ощущения покинули сознание, словно сбегающая с волос вода. Крид с удовольствием вдохнул, дал себе несколько мгновений отдыха, изучая крошечную бухточку и стену над ней. Это была складка угла у выступающего из монолита стен квадрата сторожевой башни. Камни торчали вокруг замершими фигурами и надежно маскировали появление тэльра: подумаешь, одним серым силуэтом больше, ничего приметного.

Дельфины шумно вздохнули и ушли в большой залив. Крид достал ножи, в последний момент добавленные Уло к привычным саблям. «Молодец, сообразил», — благодарно улыбнулся принц и пополз к стене. Вверху изредка слышались шаги. Далеко, но следует учитывать этот факт. Огней в темной крепости не жгли, лодок у ее подножия не держали — старались сохранить тайну своего присутствия.

Стена оказалась замечательно старой, океан крушил ее век за веком. Штормы били молотами валов, а великая Волна ломилась огромным тараном. Порода, из которой вытесали блоки, была неоднородной, слоистой, и некоторые жилы особенно охотно поддались затяжной осаде. Камни потрескались, в них возникли широкие промоины-щели, подобные ступеням. К Дине в ее особняк было намного сложнее лезть на спор. Зато какой опыт!

Крид шел вверх почти как по лестнице. Четыре этажа. Передышка. Первый пояс, выше блоки мельче и уложены чуть иначе. Зато буквально в пяти локтях — первая бойница окна. Пустая, темная, опасная. Добраться до нее оказалось непросто, ведь шума принц не позволял себе и теперь.

Не напрасно. Крид закрепил один из ножей в удачной трещине и встал на него, оказавшись рядом с окном. Звуки из внутренних коридоров стали слышнее. Там, за стеной крепости, отзывался гулким эхом большой зал. Как раз сейчас по неровному полу идут люди. Целая группа, шум шагов дробится и множится. Встали. Как-то слишком резко, все сразу. Охрана?