Безупречный выбор

Она никогда не станет жалеть о том, что случилось сегодня между ними. Она украла у судьбы несколько часов любви с Тристаном, пусть и не совсем в полной мере. Даже теперь, сидя рядом с его матерью и слушая фортепианную игру его сестры, она вспоминала его ласки и поцелуи. То, как он смотрел на нее из-под густых темных ресниц, когда она ласкала его. И приглушенный хриплый вскрик в момент любовной кульминации. И мощный спазм оргазма, от которого содрогнулось все его тело… Ей хотелось плакать от счастья. Он заставил ее почувствовать себя нужной, желанной, любимой…

И даже если она поступила дурно — а в этом она и не сомневалась, — никто, кроме них двоих, никогда не узнает об этом.

Теперь они были в его доме. Через день приедут девушки и их родители. Тесса попыталась отмахнуться от этой мысли. Скоро ей придется наблюдать, как герцог ухаживает за претендентками, но он навсегда останется в ее сердце прекрасным, воспоминанием о счастливом времени, проведенном с мужчиной, которого она полюбила всей душой.

— Мой сын говорил с вами?

Голос герцогини заставил Тессу вздрогнуть. Неужели она обо всем догадалась? Нет, не может этого быть.

— Что, простите? — переспросила она.

— Дорогая, мой сын говорил с вами?

— Ваш сын говорил со мной о многом, — туманно ответила Тесса. Какой ужас! Она совсем плохо соображала из-за продолжавшегося любовного опьянения.

— Я уже заметила, как ловко вы умеете увести разговор в сторону, — сказала герцогиня, — но я не потерплю этого.

— Прошу прощения, — вспыхнула Тесса, она все еще не вполне понимала вопрос герцогини. — Это старая привычка.

— Несомненно, у вас слабые нервы, — покачала головой герцогиня, — И многие попадаются на ваши ложные маневры?

Тесса молчала, не зная, что сказать.

— Ответьте же на мой вопрос, — потребовала герцогиня.

— Хм… большинство просто не замечает перемены темы разговора.

Тесса посмотрела на дверь гостиной в надежде сказаться усталой и удалиться в отведенную ей комнату. Однако ей хотелось еще раз увидеть Тристана.

— Полагаю, это бывает кстати в неловких ситуациях, — сказала герцогиня и тут же нахмурилась: — И все же вы не ответили на мой вопрос. Мой сын говорил с вами о бракосочетании?

Туман в голове Тессы все никак не рассеивался. О каком бракосочетании спрашивала герцогиня? Между ней и Тристаном? Ах, она и сама думала об этом сегодня. На минутку представила себе супружескую постель со смятыми простынями, прикосновение к его горячей коже, его губы на ее шее, губах, груди…

— Он говорил о каком-нибудь конкретном джентльмене? — уточнила наконец свой вопрос герцогиня.

Только теперь до Тессы дошел смысл происходящего.

— Нет, — сказала она.

Герцогиня пробормотала что-то невнятно-неодобрительное и снова стала слушать игру дочери на рояле.

Тесса тяжело вздохнула. Как она посмела даже представить себе свое будущее рядом с Тристаном?! Она никогда не сможет выйти за него замуж, даже если бы не было других претенденток и его благородных намерений избежать бесчестья, даже если бы он был влюблен в нее. Это совершенно невозможно.

Но она любит его, любит…

Тристан много раз говорил ей, что не верит в любовь. Для него существует только страсть, вожделение, и не более того. Она ничем не отличалась от тех женщин, которые побывали у него в постели. Нет, она была даже хуже их, потому что они не притворялись порядочными и понимали, что он их не любит. Они не заигрывали с ним под маской сотрудничества.

Что подумает герцогиня, если узнает, что женщина, которую она защищала перед обществом, соблазнила ее сына и вовлекла в краткосрочную связь? Тесса старалась подавить угрызения совести, чтобы не омрачать свои чувства к Тристану хотя бы в первый день.

За дверью гостиной послышались шаги. Вошли Тристан и Хокфилд, сердце Тессы сжалось при виде возлюбленного. Тристан посмотрел на нее, и она подняла на него глаза, не в силах противиться внутреннему импульсу.

Джулианна перестала играть на рояле. Тесса с трудом отвела взгляд от синих глаз Тристана.

— Прошу тебя, Джулианна, продолжай, — сказала герцогиня. — Практика тебе не помешает.

Джулианна послушно возобновила игру, и герцогиня повернулась к сыну:

— Садись.

Хокфилд направился к роялю, а Тристан сел на диван рядом с Тессой. О нет, он сел слишком близко! Она вдыхала его запах, который непостижимым образом будил в ней желание близости. Она взглянула на его длинные пальцы и тут же вспомнила, что он делал с ней в карете.

Неожиданно прозвучал диссонирующий аккорд.

— Хокфилд, негодник! — воскликнула, смеясь, Джулианна.

Тесса осмелилась искоса взглянуть на Тристана. На его лице была написана решимость. Она тут же отвела взгляд.