Безусловная директива

– Рич, что происходит? – наконец, спросила она, когда мы остались одни. – Ну, потеряем еще сутки-двое. Вряд ли за это время что-то принципиально изменится.

– Я хочу успеть свалить отсюда до того, как Рой атакует Ганну-5. Если мы опоздаем, у нас могут отобрать корветы, да и покинуть систему в таких обстоятельствах будет затруднительно. Противнику, конечно, потребуется какое-то время на подготовку, но не думаю, что слишком большое. Нам удалось вывернуться из очень неприятной истории, и будет очень обидно, если все наши успехи помножаться на ноль из-за неповоротливости системы и неспешной работы чиновников и федеральных военных.

– Вряд ли мы можем на это повлиять, – задумчиво ответила Анна. – Меня другое беспокоит. Как-то уж слишком легко у нас всё получилось. Генерал Аббас явно что-то заподозрил. Нет, поймать нас за руку он, конечно, не смог, но у меня сложилось стойкое впечатление, что он к этому и не стремился. Генерал старательно не замечал все шероховатости в моем докладе и очень аккуратно задавал уточняющие вопросы, будто опасаясь услышать нечто такое, что заставит его копать глубже. Аббас толком даже не осмотрел «Харгейсу» и не дал сделать этого своим подчиненным, хотя такое намерение у них было. Опрос спасенных нами с Куньмина федеральных военных его люди вели более чем формально, и это явно делалось по его прямому указанию. Такое ощущение, что командующий федеральной эскадрой хочет как можно быстрее выпихнуть нас обратно на Бригану-3.

– Что-то не похоже, что он этого хочет, – не согласился я. – Федералы на Ганне-5 еле шевелятся.

– Это тебе так только кажется, – улыбнулась Анна. – На самом деле они всё делают гораздо быстрее, чем обычно. Ты просто привык к бесконечной гонке, в которую превратилась наша жизнь в последние месяцы. Я уже не помню, когда последний раз видела тебя не во время совещаний в штабе. Ну, если не считать ночей, конечно.

– Может ты и права, – обдумав слова Анны о несколько странном поведении генерала Аббаса, я пришел к выводу, что в её наблюдениях что-то есть. – Видимо, здесь мы Федерации не нужны. Слишком много лишнего мы видели и знаем. К тому же пока Бригана-3 не уничтожена Роем, она способна оттянуть на себя часть его сил, и это может оказаться главным соображением, которым руководствуется в своих действиях командующий федеральной эскадрой.

Прав я был или нет, но через четверо суток систему Ганны мы всё-таки покинули, и до этого момента Рой на неё так и не напал. Откровенно говоря, я выдохнул с большим облегчением. Чем дольше «Харгейса» оставалась на высоких орбитах Ганны-5, тем сильнее росла вероятность, что наш обман будет случайно раскрыт, и уж точно он бы выплыл наружу, если бы нам пришлось принять участие в сражении с эскадрой Роя за четыре дальние колонии Внешнего рукава. В мои планы такое развитие событий совершенно не входило.

Выделенные нам корветы оказались редкостным барахлом. Не знаю, откуда их вытащил генерал Аббас, но это явно было какое-то очень нехорошее место. Формально эти корабли относились к третьему поколению, но по факту они тянули в лучшем случае на три плюс. Отказываться мы, конечно, не стали. Корабли межзвездного класса – это в любом случае хорошо, какими бы они ни были. Еще совсем недавно у Бриганы-3 вообще не имелось космического флота, а теперь он есть, пусть формально и находится в распоряжении полномочного представителя Федерации. Но где она, Федерация? И вернется ли она когда-нибудь в систему Бриганы?

Все эти рассуждения были, несомненно хороши, вот только появление у «Харгейсы» эскорта не просто не решило наши проблемы, а добавило новых. Генерал Аббас, судя по всему, искренне считал, что, выделяя нам корветы, он повышает шансы «Харгейсы» добраться до Бригны-3. Нет, если бы наш войсковой транспорт действительно являлся тем помятым корытом, которым он старался выглядеть, оно бы, наверное, так и было. Однако в реальности расклад выглядел совершенно иначе.

Мало того, что боевая сила двух корветов поколения три плюс мало что могла добавить к возможностям «Харгейсы», так еще и движение с ними в одном отряде ощутимо снижало нашу незаметность. Генераторы маскировочного поля модернизированного войскового транспорта настолько превосходили качеством оборудование переданных нам кораблей, что, несмотря на весьма внушительные размеры «Харгейсы», обнаружить её было гораздо сложнее, чем полученные нами корветы.

Пока они не использовали гипердвигатель, их маскировка еще как-то справлялась со своей задачей, но уход корветов в гипер, как и их появление из подпространства, лучшие сканеры Роя могли засечь с расстояния в пару световых лет. Двигательная установка третьего поколения создавала при своей работе столь значительные возмущения гиперполя, что нивелировать их могли только очень серьезные маскировочные поля, а таковых у корветов не имелось.