Безусловная директива

– Господин контр-адмирал, – вмешалась в наш диалог Анна, – вы ведь уже не раз говорили, что доверяете Марку Ричу, несмотря на то что он явно делится с нами не всем, что знает. Да, это выглядит достаточно странно, а иногда и наводит на неприятные мысли, но мы с вами видим результат, который нас более чем устраивает, так зачем идти на обострение ситуации? Вы упомянули склад на Куньмине. На самом деле, это очень хороший и правильный пример. Надеюсь, в том, что сам склад существовал, вы не сомневаетесь? Ну, где-то ведь хранилось всё то имущество, которое капитан-лейтенант доставил на «Харгейсу». Не в пустоте же оно висело. Теперь о технике и оружии. Давайте вспомним, как оно было использовано…

– Достаточно, госпожа мэр, – негромко произнес Зыков. – Я уже понял вашу мысль. Да, всё это военное имущество было использовано для спасения остатков гарнизона форпоста на Куньмине, а потом и для защиты нашей колонии, я это хорошо помню.

– Так в чем же дело?

– Мне сложно доверять человеку, который отказывает в доверии мне, причем не только как человеку, но и как своему командиру. Простите, госпожа мэр, но вы слишком далеки от армейских и флотских реалий, чтобы до конца понять суть происходящего.

– Может быть, именно это и позволяет мне смотреть на ситуацию несколько иначе? – мягко спросила Анна.

– Думаю, в вашем случае дело в другом, – качнул головой Зыков, но предпочел дальше эту мысль не развивать. – Впрочем, сейчас это не имеет значения. Да и знаки различия на нашей форме – лишь пустая формальность. По крайней мере, пока мы общаемся втроем. С точки зрения президента Рутковски и генерала Аббаса, мы с вами – преступники и заговорщики, пусть пока они так и не считают, просто не зная, что происходит в нашей колонии. Вы оба это прекрасно понимаете и, казалось бы, в такой ситуации между нами не должно быть никаких тайн, касающихся общего дела. В этом свете поведение Рича выглядит более чем странно. Капитан-лейтенант, кого вы боитесь? Федерации? Так она вас и так уже не пощадит. К чему тогда вся эта секретность?

– Гнев властей Федерации – далеко не самое страшное, – спокойно ответил я, без напряжения выдержав взгляд Зыкова. – Мы ведь не побоялись утаить от генерала Аббаса технику времен Вторжения, которая была нам нужна для защиты Бриганы-3. Тем не менее, существуют и другие обстоятельства, которые заставляют меня поступать так, а не иначе, и раскрывать их я не могу. Просто в силу того, что от этого пострадает дело, причем пострадает в такой мере, что все наши предыдущие усилия потеряют всякий смысл. Всё, что мог, я вам сказал и, поверьте мне, эта ситуация мне самому крайне неприятна.

– Антон, – Анна неожиданно назвала контр-адмирала по имени. – Мне Рич рассказал ровно столько же, сколько вам. Полагаю, это должно вам очень о многом сказать.

– Ладно, – немного помолчав, ответил Зыков. – Еще раз поверю в то, что вы понимаете, что делаете. Меняйте маршрут экспедиции. В конце концов, Риф не так далеко от нас, и на общем времени в пути этот крюк не должен сильно сказаться.

* * *

Система Рифа выглядела впечатляюще. Оранжевый карлик, совсем немного уступавший размером желтому компоненту Бриганы, собрал вокруг себя одиннадцать планет и два плотных пояса астероидов. Когда-то обитаемыми были третья, четвертая и пятая планеты системы, но после активной фазы Вторжения колония сохранилась только на Рифе-4.

Сейчас и эта планета выглядела совершенно безжизненной и мрачной. Выжженные проплешины на месте главного города колонии и нескольких крупных периферийных поселений говорили сами за себя. Планету покинул даже Рой. Видимо, содержать анклав на ее поверхности стало бессмысленно, и всё, что смог, противник эвакуировал, а остальное законсервировал до лучших времен. Наверняка на территории оставленного врагом анклава можно было найти много интересного, но сейчас в нашу задачу это не входило, хотя соответствующую пометку в памяти я для себя сделал. На будущее, так сказать.

Отряд вышел из прыжка довольно далеко от границы системы. В окрестностях Рифа вполне могли находиться корабли Роя, а обнаруживать себя в наши планы не входило.

– Космос чист, – доложил Призрак через несколько минут после того, как «Скаут» покинул ангар «Харгейсы». – По крайней мере, на первый взгляд. Сканирующих излучений я не фиксирую, Кораблей Роя тоже не видно, но это еще не означает, что в системе нет противника. Прошу разрешения на проведение более детальной разведки.

– Разрешаю.

«Скаут» пересек границу внешнего пояса астероидов и начал движение к Рифу-4, держась в плоскости эклиптики. В то, что Рой просто ушел из системы, не оставив здесь даже наблюдателей, я не верил с самого начала, так что новый доклад Призрака, прозвучавший примерно через час, неожиданным для меня не стал.

– Обнаружены стационарные сканеры Роя, – сообщил искусственный интеллект, и на тактической голограмме вспыхнули шесть красных точек. – Третье поколение. Работают в импульсном режиме. Активное сканирование включают только на короткое время и не чаще, чем раз в семьдесят минут.