Безусловная директива

Артефакты Роя четвертого и более дальних поколений практически не содержали в своих оптоэлектронных компонентах сверхтяжелый химический элемент, известный нашей науке только теоретически и, по идее, обязанный мгновенно распадаться на более лёгкие осколки с изрядным выбросом энергии. В мозгу ненавязчиво всплыло слово «бетроний», и для себя я решил, что это название необычному элементу вполне подходит.

Бетроний присутствовал в оптоэлектронике Роя в очень небольших количествах, но в изделиях времен Вторжения его было заметно больше, что, похоже, играло весьма немалую роль в том, как эти устройства работали. Эта проблема меня по-настоящему заинтересовала. Пришедшая в мою голову идея казалась довольно простой, но еще совсем недавно я бы совершенно точно не смог ее реализовать. И только появление в моем распоряжении роботизированного лабораторного комплекса, являвшегося вершиной технологического развития старой Федерации, дало мне возможность не только думать, но и что-то реально делать в этом направлении.

Изъятие бетрония из одних артефактов Роя с целью насыщения им других, оказалось очень непростой технологической операцией. Даже на столь совершенном оборудовании процесс шел медленно и крайне неохотно. Селективная твердотельная диффузия – довольно экзотический и очень энергозатратный метод. При этом, как я ни старался, в процессе извлечения и переноса терялось до девяноста процентов уникального сверхтяжелого элемента. Вот только извлекал я его из уже почти бесполезных обломков, а насыщал им исключительно важные для меня оптоэлектронные компоненты, так что результат того стоил.

Новый генератор ложных целей был готов, когда до системы Лягуров оставалось не больше недели пути. Если бы Призрак умел подпрыгивать от нетерпения, он, наверное, этим бы и занимался всё то время, пока ремонтный дрон аккуратно ставил на место изъятый мной для модернизации блок. Генератор несколько увеличился в размерах, поэтому роботу пришлось повозиться, размещая его внутри корпуса и подключая к системам управления и питания.

Посмотреть на интересное зрелище собрались все офицеры отряда. «Скаут» стремительно вынесся в космос из приоткрывшихся ворот ангара «Харгейсы», и через пару минуту занял позицию прямо по курсу отряда.

– Командир, я готов, – доложил Призрак.

– Начали, – усмехнулся я, и моя команда утонула в вое сигнала тревоги.

Тактическая голограмма расцвела россыпью красных отметок, а на главном проекционном экране появилось крупное изображение, заставившее вздрогнуть всех присутствующих в боевой рубке «Харгейсы».

В только что абсолютно пустом космосе на расстоянии торпедного залпа висел легкий крейсер «Манул» в окружении трех эсминцев проекта «Горгулья».

Я отключил сигнал тревоги и приказал Призраку продолжить демонстрацию возможностей нового генератора ложных целей. Фантомы кораблей Роя рассыпались ворохом бледных искр, и на их месте возникла точная копия «Харгейсы». Наш двойник немедленно выпустил все двенадцать торпед, и они бодро рванули в нашу сторону, через десяток секунд бесследно исчезнув вместе с призрачным войсковым транспортом.

– Очень впечатляет, – нарушив установившуюся в рубке тишину, произнес майор Мин. – Скажите, капитан-лейтенант, а атаку роты шагающих танков это ваше устройство сможет изобразить с такой же достоверностью?

* * *

В одном прыжке от системы Лиганды я приказал отряду лечь в дрейф. Соваться к колонии лягуров без разведки совершенно точно не стоило. После того, что капитан Конев увидел в системах Ганны и Гранады, ожидать можно было чего угодно. С того момента прошло два месяца, и ситуация за это время могла сильно измениться.

– «Тортруге-16» взять на борт «Скаут» и провести разведку звездной системы союзников, – приказал я Коневу.

– Выполняю, – после небольшой паузы ответил капитан. – Командир, прошу разрешения перейти на борт «Тортуги-16» и лично принять участие в разведке в качестве представителя штаба отряда. Лейтенант Волынин пока не имеет опыта подобных рейдов, и ему может понадобиться помощь.

– Разрешаю.

Игнату, конечно, следовало набираться опыта самостоятельного командования корветом, но сейчас был явно не тот случай.

Разведчики вернулись только через восемь часов, и само потребовавшееся им время однозначно указывало на то, что в системе Лиганды что-то сильно не так.

– Колония лягуров заблокирована противником, – доложил Конев, как только установилась связь с вышедшим из прыжка корветом, – Штурм планеты Рой не предпринимал, но, в отличие от систем Ганны и Гранады, он оставил вокруг заблокированной планеты сильную эскадру. «Скауту» удалось обнаружить легкий крейсер, восемь эсминцев, десять корветов и корабль-разведчик. Последний развернул плотную сеть разведзондов на подступах к системе.

– Лягуры пытались дать бой противнику?

– Судя по всему, в момент прибытия эскадры Роя кораблей лягуров в системе не было. Во всяком случае, следов недавнего сражения не наблюдается, но близко к планете союзников враг не подходит. Видимо, с противоорбитальной обороной у лягуров всё не так уж плохо.