Безусловная директива

– Не лучшие у них корабли, – довольно скептически ответил Лис. – Я бы сказал, далеко не лучшие. У тяжелого крейсера ресурс силового щита всего раза в полтора выше, чем у «Харгейсы». Корабль очень старый, еще довоенной постройки, он даже есть в базе данных Призрака. Поколение девять плюс. Если помнишь, «Королева Саида аль-Хурра» принадлежала к десятому, и всё равно была тем еще старьем. Три торпеды, выпущенные «Манулом», превратили ее в груду металлолома, каким-то чудом сохранившую ход и сумевшую уйти в прыжок. Правда, это были торпеды времен Вторжения, но здесь-то лягурам тоже будет противостоять «Манул», да и эсминцы у Роя далеко не простые.

– Что по легким крейсерам?

– Эти из новых, построены, судя по всему, лет тридцать-сорок назад. Тактико-технические характеристики точно не известны, но, судя по всему, второе-третье поколение. Каждый из них по отдельности «Манулу» не соперник. Три «Горгульи» порвут его без вопросов. Две – как карта ляжет.

– А эсминцы?

– Здесь по-разному. Есть даже корабль первого поколения. Это, пожалуй, лучший вымпел эскадры союзников, но он такой один. Остальные, как и легкие крейсера, примерно два плюс.

– Непросто им будет.

– Шанс на победу у лягуров не больше сорока процентов, – подтвердил мою оценку Лис, – но даже если им удастся уничтожить корабли Роя, их собственная эскадра практически перестанет существовать. Это если мы не станем вмешиваться.

– А с нашим вмешательством?

– Слишком высокая погрешность прогноза, но шансы будут явно выше.

– Десять минут до прыжка, – доложил навигатор.

Я продолжал следить за перемещениями отметок на тактической голограмме. Замысел командующего лягуров был предельно ясен, как и причины, заставившие его броситься в бой, не дожидаясь нашего прибытия. В момент выхода из прыжка эскадры лягуров корабли Роя были рассредоточены по системе Лиганды, и союзники надеялись уничтожить их по частям, не дав врагу возможности объединиться. Это решение было весьма спорным, но, видимо, лягур, возглавлявший эскадру союзников, оказался перед очень непростым выбором. Данные о противнике, предоставленные ему Призраком, похоже, сильно расходились с теми сведениями, которые он получил от собственной разведки, и лягурам пришлось менять план буквально на ходу. Отказаться от атаки их командующий не захотел, а, возможно, и просто не мог. В итоге свой единственный шанс он увидел в рыхлом и раздробленном построении противника, не знавшего, с какой стороны ждать удара и разделившего свои эсминцы и корветы на три группы.

Впрочем, Рой тоже кое-что понимал в тактике, и бросать свои корабли навстречу лягурам не торопился. Все три группы его корветов и эсминцев начали отход к третьей планете, недалеко от которой расположился легкий крейсер проекта «Манул», и, похоже, две из них успевали встретиться до начала огневого контакта. Впрочем, первое впечатление оказалось не совсем верным. Через несколько минут, когда стал возможен более точный анализ курсов кораблей противника, стало ясно, что встретиться они намерены не около планеты лягуров, а у границы зоны гравитационного ограничения, недалеко от орбиты Лиганды-5, и в этом случае вся эскадра Роя могла успеть собраться вместе, хотя на формирование единого боевого ордера времени у кораблей противника могло и не хватить.

– К началу боя мы не успеем, – категорично заявил Лис. – Лягуры сцепятся с Роем через тридцать две минуты, а мы сможем совершить второй прыжок только минут через пятьдесят.

Мир вокруг меня сжался в точку и вновь вернулся к своему обычному виду. Система Лиганды скачком отодвинулась от нас почти на одиннадцать световых лет, но задерживаться в этой точке пространства «Харгейса» не стала.

– Приступить к разгону для прыжка в систему Лиганды. Координаты точки выхода предварительные. Уточнение в процессе разгона.

– Принято.

Объемная схема на тактической голограмме мигнула и обновилась – поступил первый информационный пакет от капитана Конева. Отметки союзных и вражеских кораблей немного сместились и расстояние между ними уменьшилось.

* * *

Капитан Конев вел три своих корабля вслед за эскадрой лягуров, отставая от союзников примерно минут на сорок. При желании дистанцию можно было немного сократить, но приказ капитан-лейтенанта Рича прямо это запрещал.

Отношение Конева к Ричу было сложным. Капитан сам до конца еще не разобрался в том, как ему воспринимать этого очень молодого офицера, каким-то образом заслужившего практически безграничное доверие мэра Бриганы-3 и контр-адмирала Зыкова. Настолько безграничное, что, наплевав на его сравнительно невысокое звание, полномочный представитель Федерации назначил капитан-лейтенанта на должность командующего операцией, и это при наличии в составе экспедиции майора и капитана первого ранга. Что уж говорить о еще четырех капитанах, включая самого Конева и Чжао Вэй.