Безвозвратно

Мои пальцы прижались к губам, и я осознала, что до сих пор дрожала, но, к сожалению, далеко не от холода. Прижавшись лбом к рулю, я в безысходности простонала. Блейн сводил меня с ума, и я даже не могла этому сопротивляться.

Тем не менее, его слова подтвердили то, о чем я уже сама начинала подозревать — он знал о том, что случилось с Шейлой гораздо больше, чем говорил мне. Почему — я не имела ни малейшего представления. Но если он не хотел делиться информацией, тогда мне предстояло сделать все возможное, чтобы самостоятельно выяснить, кто убил Шейлу. Несмотря на свою веру в силы полиции, я знала лучше других, насколько сильно правоохранительные органы были перегружены работой, и как сильно им не хватало сотрудников. Шейла была моей подругой, и я чувствовала, что была обязана сделать все от меня зависящее, чтобы ее убийца предстал перед законом.

Я вернулась домой и приняла продолжительный горячий душ, оставив волосы сушиться в естественных условиях, после чего надела самые теплые брюки с толстовкой, которые были у меня в гардеробе. Пиджак Блейна я осторожно повесила в шкаф, задержавшись на мгновение пальцами на дорогой ткани костюма, но при этом, запретив себе вдыхать его запах. Окей, возможно один раз я это сделала. Но на этом все.

Открыв холодильник, я поморщилась. На полках лежали пакет молока, сыр, пара яиц, хлеб, видевший лучшие дни… все это не слишком подходило для сколько-нибудь здорового питательного ужина, в котором я этим вечером чувствовала необходимость. Натянув кеды, я прихватила ключи и направилась в магазин.

Меня нельзя было назвать великим поваром, но готовила я неплохо, и этим вечером мне хотелось съесть что-нибудь теплое и домашнее. Картофельный суп, казалось, походил для подобного меню, и, что являлось немаловажным, он был достаточно экономичным. Положив необходимые продукты в тележку, и добавив к ним пинту любимого мороженого «Каменистая дорога», я заплатила за покупки и поехала домой.

У меня оказалось только два бумажных пакета, поэтому я решила, что смогу донести их до квартиры за один заход. Взяв каждый из них в разные руки, я боком закрыла дверь машины и направилась вверх по лестнице. Правда, уже через несколько ступеней споткнулась и чуть не уронила один из пакетов на лестничную площадку.

— Осторожно! Позволь тебе помочь. — Оглянувшись назад, я удивленно увидела красивую темнокожую девушку, стоявшую на лестничном пролете. Она была очень высокой с длинными темными волосами, которые тяжелым каскадом падали вдоль ее спины.

— О, мой Бог, — пробормотала я в шоке. — Тайра Бэнкс.

Девушка рассмеялась, и звук ее смеха оказался поразительно мелодичным.

— Иногда меня так называют, — произнесла она, взяв у меня один из пакетов. — Но, поверь мне, я не Тайра Бэнкс, потому что, если бы я была ею, то совершенно точно не жила бы в Индиане.

Она поднялась по лестнице, и я последовала за ней все еще под впечатлением.

— Ты, должно быть, соседка Шейлы — Кэтлин, — произнесла она, когда мы достигли верхнего этажа. Я обошла ее, чтобы отомкнуть дверь. Она последовала за мной в квартиру.

— Так и есть, подтвердила я, поставив пакет на кухонную стойку. Она сделала то же самое. У меня к этому моменту появилось странное предчувствие, что она еще не знала о смерти Шейлы.

— Приятно, наконец, познакомиться, — улыбнулась девушка, и ее открытая улыбка подернулась некоторым ребяческим озорством, что делало ее еще более яркой. — Меня зовут Грейслин, но друзья зовут просто Грейси.

— Спасибо за помощь, Грейси, — я не могла сдержать ответной улыбки, настолько она располагала к себе и, честно говоря, с содроганием ожидала того, что должно было последовать дальше.

— Ты знаешь, где может быть Шейла? — спросила она, наконец. — Мы должны были ужинать вчера вместе, но она не появилась. Я оставила ей несколько голосовых сообщений, но она не перезвонила. — В этот момент я оглянулась в сторону стойки, где оставила утром сотовый, но его там не оказалось. Пронизывающее осознание того, что кто-то прокрался в мою квартиру, заставил меня сделать паузу, прежде чем я ответила.

— Мне жаль, что приходится говорить тебе об этом, но… Шейла мертва. — Я внутренне сжалась оттого, насколько резко прозвучали мои слова, но не знала, как еще можно было об этом сообщить.

Лицо Грейси застыло на мгновение от шока, но потом она, казалось, восстановила самообладание. Ее глаза не подернулись слезами. На самом деле, она выглядела так, словно давно смирилась с тем, что жизнь могла закончиться таким образом.

— Как это случилось? — спросила она тихо. Я тяжело сглотнула, прежде чем глухо ответить:

— Ее кто-то убил. Я нашла ее тело в субботу ночью в ее квартире.

Грейси прислонилась к стойке и подняла взгляд к потолку, быстро заморгав. Я сохраняла молчание, предоставив ей возможность воспринять информацию и восстановить контроль над своими эмоциями. Наконец, она сделала глубокий неустойчивый вдох и снова посмотрела на меня.

Слабо улыбнувшись, она произнесла: