Безвременье. Империя Невидимых

— С начала прошлого века она находится в Эрмитаже, на территории, оккупированной Светлыми, — ответил Ланимер, прибавляя шаг.

— Если так, то это большая проблема, — Билл даже приостановился от такого известия, но тут же поспешно догнал друзей. — Мы не сможем проникнуть туда. Эрмитаж оберегается очень сильным охранным заклинанием Домиана.

Но у Ланимера на всё был готов ответ. Он всё тщательно продумал и спланировал. Так что осечек быть не должно!

— А нам и не понадобится попадать в Эрмитаж, — загадочно произнёс Ланимер, продолжая движение. Не теряя времени, он решил посвятить товарищей в детали своего плана. — Дело в том, что автор картины Якоб Йорданс в середине 1650-х годов повторил этот сюжет в другом полотне, которое теперь хранится в Вене, в музее истории искусств. Картина, написанная в 1638 году, находящаяся в Эрмитаже, и картина, хранящаяся в Вене, отображают одно и то же место, одних и тех же персонажей. Отличий между ними не так много и эти отличия не помешают нам попасть в ту самую харчевню, где проходит пиршество. Так что нам предстоит путешествие не в Санкт-Петербург, а в столицу Австрии! — весёлым тоном закончил свою речь Ланимер.

Его задумка была встречена одобрительными кивками. Что ни говори, а Ланимер всегда знал, как выкрутиться из любого положения. За это его ценили друзья и боялись недруги.

— Хорошо придумал, — откликнулся Билл. На нём была футболка тёмно-зелёного цвета и джинсы цвета хаки, отчего парень сливался с местностью. На ногах для удобства кроссовки.

Впрочем, Ланимер тоже экипировался без лишних причуд и излишеств: чёрные джинсы, в них заправлена чёрная рубашка, на ногах — чёрные туфли. Кожаный пояс утягивал талию, отчего его идеально пропорциональное тело выглядело ещё привлекательней.

Ник вырядился несколько мудрёнее друзей. Он облачился в парусиновые брюки лёгкого кроя и цветасто-пёструю рубаху из разряда «вырви глаз». Коричневые босоножки умудрялись не скрадывать длину ноги, а наоборот, увеличивать. Копну длинных волос он усмирил простой резинкой. Волоски, что были покороче, выбились, торча в разные стороны, но основной пучок гордо шевелился на ветру.

Трое парней шли горными тропами вдоль реки, которая брала начало возле их общины. Ланимер с друзьями упругой походкой быстро преодолевали километр за километром, спеша добраться до намеченной цели. Несколько часов стремительного похода давали о себе знать — движения парней стали менее лёгкими — чувствовалась усталость. Вымотавшись от такого длительного перехода, путники наконец-то услышали далёкий шум водопада. Значит, их поход близится к концу.

Густые заросли кустарника трудно поддавались и юноши уже изрядно устали, продираясь сквозь них. Но вскоре лес начал редеть и трое парней оказались на краю высокого утёса. Река с грохотом низвергала свои воды с каменной кручи. В воздухе стояла водяная пыль, преломляя лучи солнца, и огромная радуга раскинула свод над прекрасной зелёной долиной, где нашло себе приют небольшое голубое озеро.

— Отдохнём немного, и в путь, — предложил Билл, опускаясь на землю.

Ланимер и Ник последовали его примеру. Ник даже откинулся на спину, задумчиво разглядывая пушистые облака, неторопливо бегущие по небу. Ланимер сосредоточенно смотрел вдаль, не желая расслабляться. По его подсчётам, девушка и парень, порвавшие Купюру, уже были на подъезде к Санкт-Петербургу. Судя по тому, что увидел Ланимер в видении, посланном ему Стихией Воды, новообращённые Невидимые недолго блуждали по городу и недолго находились в Эрмитаже. Поэтому времени у него и его друзей оставалось не так уж и много. Этот факт призывал Ланимера к действиям. Парень резко встал, давая понять, что отдых окончен.

Те нехотя встали с земли.

— Дайте мне руки, — повелел он друзьям.

Ник и Билл протянули ему руки, и он крепко их сжал. Подойдя к воде, Ланимер склонился в почтительной позе перед своей Стихией, прося её о помощи. Возникшие на поверхности небольшие водовороты послужили ему ответом на призыв — Вода дала ему согласие.

Ланимер решительно шагнул в воду, увлекая за собой друзей. Даже не пытаясь бороться с течением, юноши заскользили по воде, которая бурлящим потоком неслась вниз. И вот рубеж пройден — три юношеских тела сорвались с кручи вместе с огромной массой воды. Ник от неожиданности заорал, но Билл и Ланимер были готовы к таким событиям.

Вскоре ребята почувствовали, что их полёт не столь стремителен, сколь был вначале. Казалось, будто сила притяжения земли ослабила своё действие. И в следующее мгновение трое молодых людей плюхнулись в воду. Вначале они глубоко погрузились в бездну, а, вынырнув, обнаружили, что никакого водопада рядом нет, а они плывут по широкой полноводной реке. Она проложила свой путь меж лесистых склонов гор. Горы, казалось, вырастали прямо из реки. Горный лес отражался в воде, отчего отсвет воды имел зеленоватый оттенок.