Безвременье. Империя Невидимых

— Беги отсюда!!! — крикнул он ей, блеснув голубыми глазами, и, что есть силы, толкнул в сторону Дианы.

Юля, словно тряпичная кукла, отлетела от дерущихся, и угодила в руки подруги. Не пытаясь сообразить что происходит, девушки рванули вниз по склону. Они не обращали внимания на то, что ветки деревьев больно бьют их по лицу. Сзади доносились звуки борьбы, крики и ругань. Потом девушки отчётливо услышали догоняющие их шаги. Они в ужасе прибавили ход, хотя, казалось бы, бежать быстрее невозможно — они и так летели с невероятной скоростью. И тем ни менее шаги приближались. Неужели кто-то из мужчин преследует их? Диана запаниковала и оглянулась. Вздох облегчения вырвался из её груди — сзади них бежала та самая девушка, с рыжими волосами.

— Не оборачивайтесь и не останавливайтесь, — бросила на ходу загадочная незнакомка, и девушки помчались дальше.

Грязь под ногами была скользкой и хлюпающей. Девчонки были все перепачканы с ног до головы, но не обращали на это внимание, стремительно скользя по склону. Незнакомка несколько раз оглянулась — то ли она опасалась погони, то ли ожидала, что к ним присоединятся парни. Но среди деревьев кроме них троих никого не было.

Бег с горы был невероятно сложен. Девушки то и дело падали. По такому склону следовало бы спускаться намного медленнее и осторожнее, но выбора не было.

Побег осложнялся огромными камнями, поросшими мхом. Они так и норовили некстати возникать на пути беглянок. Огибая один из них, рыжеволосая незнакомка поскользнулась и чуть было не упала. Но Юля ловко ухватила её за одежду.

— Спасибо, — бросила на бегу девушка и замедлила ход. Её длинный до пят балахон, перетянутый на талии верёвкой, намок, поэтому от него пахло мокрой шерстью.

Теперь она не просто бежала, а пытливо оглядывалась по сторонам. Она явно что-то искала в этом сумрачном лесу. Высокие заросли папоротника доходили девушкам до пояса, а деревья громадными исполинами хищно наблюдали за их бегом. Казалось, что весь лес враждебно ополчился против беглянок и исказил свой лик в злобной ухмылке.

— Что ты ищешь? — наконец спросила Юля, видя, что незнакомка озирается по сторонам. — Нам надо убираться из этого города. Пока стража не вызвала подмогу, нам надо выбежать за ворота, а завтра вернуться, чтобы спасти наших друзей.

— Ворота закрыты, — заверила её незнакомка. — Здесь, в лесу, вы будете в безопасности, чего не скажешь о ваших друзьях.

— Что с ними? — в ужасе воскликнула Диана, ощущая холод по спине.

— Пока не знаю, но ваш побег разъярит графа, и тогда сложно предугадать, что он предпримет.

— Тогда нам надо вернуться, — твёрдым голосом объявила Юля, даже не собираясь слушать возражений незнакомки.

— Не для того мы с парнями рисковали своими жизнями, чтобы вы двое вернулись, — небрежно бросила в ответ девушка колючим голосом.

— Я тоже никуда не пойду без друзей, — настойчиво произнесла Диана. — Мы с ними вместе пришли в ваш город и вместе должны будем уйти.

Рыжая недовольно уставилась на Диану, не зная, что ответить, но затем сказала:

— Если с моими друзьями всё будет в порядке, то они спасут ваших друзей, — пообещала девушка и тут же оживилась, направляясь твёрдым шагом к отвесным камням. — Следуйте за мной, — обронила она на ходу и неожиданно исчезла под камнями.

Девушки удивлённо шагнули за незнакомкой и вдруг увидели в скале узкую расселину, позволявшую протиснуться меж камней. Незнакомка легко проскользнула внутрь и поманила за собой Юлю и Диану. Одна за другой они просочились в щель и оказались в пещере, где не было слышно ни шума дождя, ни завывания ветра, ни шелеста деревьев.

Здесь было тихо, тепло и сухо. Сумрак пещеры рассеялся при свете факела, зажжённого незнакомкой. Теперь стало видно, что пещера имеет сильный уклон, ведущий в глубину горы. Протискиваясь меж валунов, незнакомка двинулась вперёд. Диана с Юлей последовали за ней, не дожидаясь приглашения. Проскользнув в ещё одно узкое отверстие, девушки попали в другой пещерный зал, посреди которого горел костёр.

Пещера была большой, с ровным дном и немалым количеством выступов, и ниш. Посредине горел костёр. Он грел и освещал подземное жильё. Рядом валялись охапки сена, накрытые мешковиной. Видимо, это были «кровати».

— Оставайтесь здесь, — велела рыжеволосая девушка и направилась к выходу. — Мне надо выяснить, что с моими друзьями.

С этими словами она пропала из вида, оставив Юлю и Диану наедине с мерцающим пламенем. Девушки прильнули к костру. Дождь вымочил их до нитки, и девушки неимоверно продрогли под пронизывающими порывами немилостивого ветра. Дрожа всем телом, они долго не могли согреться. Но вскоре одежда высохла, и пьянящее тепло растеклось по девичьим телам, давая блаженство покоя. Глаза сами собой закрылись, и сладостная дрёма завладела подругами.

* * *

— Осторожно! Не уроните его! — услышала Диана юношеский голос и вскочила на ноги.