Безымянка

Я почувствовал, как неприятно сжалось сердце. Слишком пристально я следил за каждым движением своего… подопечного? Да никакой он мне, в общем-то, не подопечный.

А кто? Сводный младший брат? Приемный сын?

Да, кто-то между братом и сыном — пожалуй, так.

«Что ж ты делаешь, скотина?» — тявкнул внутренний голос, но тут же притух, словно его сдавил в невидимых тисках кто-то необычайно сильный и властный. И, кажется, я догадывался, кто именно…

Когда Вакса пропал из виду, мы с Евой некоторое время просто стояли и вслушивались в едва уловимые шорохи и бульканье. Видимо, пацан забрался на бордюр, а мелкий мусор и камешки сыпались в воду из-под его ботинок.

— Запалится, — не выдержал я. — Пошли, будем страховать.

Ева кивнула и по-кошачьи спустилась на два пролета. Я последовал за ней, цепляясь за перила и щупая носками ботинка каждую ступеньку, прежде чем перенести на нее вес. Уж больно ветхой выглядела лестница.

Мы остановились у кромки воды. Ступеньки уходили в мутную глубину, и сложно было точно сказать: по колено здесь или по грудь. Дозиметра у нас при себе не оказалось, но я был уверен: жижа фонит. Интересно, волжская вода или грунтовая?

Коридор на этом этаже был широченный, потолок высокий, сводчатый с лепниной, подвешенными сегментами трухлявых труб и ржавыми гирляндами люстр. Умели, однако, штабные вояки в прошлом веке подготовить для себя комфортные могилки на случай экстренной эвакуации. С размахом мыслили.

Слева анфилада комнат терялась во тьме, а справа на матовой поверхности воды дрожали тусклые блики. Значит, источник света не так далеко.

Я осторожно приблизился к краю стены, уперся свободной ладонью в стойку перил и выглянул за угол. Быстро «сфотографировал» взглядом коридор и убрал голову обратно.

Вакса стоял, прижавшись спиной к штукатурке возле развилки. Как он умудряется держаться на десятисантиметровом карнизе? Ходячее чудо эквилибристики.

Из правого крыла торчали швеллеры, куски арматуры, гнилая изоляция. А из левого — по хорошо подсвеченной воде плыли каскадами волны, явно пускаемые наропольцами. Но проблема состояла в том, что перед Ваксой был перекресток. И перебраться через него по диагонали, не спрыгнув в воду, пацан не мог ни теоретически, ни практически. План нападения трещал по швам.

Но я слишком хорошо знал Ваксу, и знание меня пугало. Этот балбес временами превращался из вертлявого ужа в упертого осла, достигающего своих целей не плутовством, а лобовым прорывом. Не оглядываясь ни на что.

Оставалось надеяться, что он не натворит глупостей. Потому что исправить их уже не сможет никто из нас.

Сердце ухало в груди, ритмично отсчитывая секунды. Рука Евы ткнулась в мою ладонь, и я машинально сжал пальцы. Вот бы угадать: она волнуется за успех нашего дела в целом или за пацана в частности?

Время шло. Голоса стихли, зато всплески стали громче, а прыгучие отсветы на стенах — ярче.

Отзывать Ваксу обратно было поздно и бесполезно, поэтому мозг просто автоматически прикидывал варианты развития событий — и все они, как назло, заканчивались трагедией…

Бульк.

Тишина.

Короткий «бульк» взвел внутреннюю пружину до отказа. Согласно логике, он мог родиться от чего угодно, но я вдруг загривком почувствовал: граната. Хотелось заорать Ваксе: «Ложись! Прыгай! Уходи! Делай что-нибудь!», — но голосовые связки онемели.

Зато у Ваксы, как выяснилось, с артикуляцией все было в полном порядке.

— Привет, чебуреки! Не скучаете?

Задорный вопль пацана разорвал тугое безмолвие катакомб, как натянутую тряпку. В лоскуты.

Замершие звуки, казалось, только и ждали сигнала. Они посыпались со всех сторон, градом забарабанили по перепонкам…

— Держи его!

Хрясть.

— Стреляй!

Дэнь, дэнь.

— Ну-ка поймай, жаба!

Из-за угла вылетел целый фонтан брызг. Ева оттянула меня назад, что-то бормоча в самое ухо, но я не разобрал слов. В коридоре раздался металлический лязг, да такой громкий, что я подумал — граната уже взорвалась.

Но нет. Она рванула секундой позже.

— Ах ты, щенок!..

Этот возглас Эрипио поставил длинное многоточие после сумбурной чехарды. И мир на мгновение померк. Отсветы стерлись, стены сдвинулись, по вискам словно бы вдарили два кузнечных молота.

В следующее мгновение справа обрушился целый водопад. Ева оступилась и чуть не выронила прикрываемый рукавом фонарик. Высвободившийся луч метнулся в потолок, бросая косую тень через весь коридор.

Брызги осыпались, пустив по воде сотни кругов.

Вот и все.

Главное, чтоб балбес не додумался нырнуть в воду: гидродинамический удар и, в самом лучшем случае, контузия. В худшем — повреждения сосудов и внутренних органов.

Я выхватил у Евы фонарик и бросился вперед, задрав руки повыше…

Глубина — по пояс. Но вода такая холодная, что сначала чудится, будто ноги окатили кипятком. Градусов семь-десять, не выше…

Стараясь не брызгать и водя фонариком из стороны в сторону, я выбрался на середину.

— Егор!

Из темного завала торчали швеллеры и арматура. Вдалеке луч отражался от белесой стены с черным квадратом дверного проема. С забрызганного бордюра стекали вертлявые ручейки.

В том месте, где стоял Вакса, стена была иссечена осколками.