Безымянная Колючка

Я вспоминаю рассказ казановы-Иниса, слова Рэна о том, что Тэона во что-то крепко влипла и просила ее защитить, и сегодняшний рассказ Ашеса про ее изучение манагарской письменности.

— Я тебя совсем не знала, - произношу с тяжестью на сердце.

Но все равно я лучше добровольно сгрызу на руках все ногти - что может быть ужаснее этого действа? - чем поверю, что Тэона подвергла жизни стольких людей опасности только чтобы избежать наказания. Какой вообще смысл в том, чтобы устраивать огненные ловушки прямо у себя пол ногами? Кто ставит капкан на медведя рядом с собственной кроватью? Только тот, кто точно знает, что медведь пожалует в гости именно этой ночью. Тэона могла знать, что родители уже казнены, и просто пыталась спастись от той же участи.

Я спрыгиваю на пол, случайно придавив башмаком мышиный хвост.

И только когда «мышь» не дергается и не пищит, понимаю, что это никакой не хвост, а просто обрывок веревки, который из-за плохого света я сослепу толком не разглядела. Хотя еще секунду назад была уверена, что это именно мышь. Я подношу огарок ближе, присаживаюсь на корточки, разглядывая пол, и вдруг понимаю, что все эти «мыши» - это просто клочки ветоши, которые вывалились из дыр в обивке кресел, какие-то веревки, старые ленты. Но одна прошмыгнувшая где-то мышь заставила меня думать, будто все это - чуть ли не мышиная армия.

Внезапная догадка валится мне на голову так стремительно, что я, пытаясь встать на ноги, растягиваюсь на полу и роняю лицо в пыль. Фыркаю как кошка, уже практически наощупь - свеча окончательно погасла - поднимаюсь, выставляю вперед руки, чтобы в кромешной темноте найти дверь.

Выбегаю в коридор и беру паузу, чтобы отдышаться, и привести мысли в порядок.

Что если все не то, чем кажется? И та руна на полу, и она же под моей кроватью - никак не связаны с взрывом, который принес такие разрушения и лишил жизни множество человек? А на самом деле эта руна - просто часть чего-то другого, какого-то другого заклинания, не имеющего никакого отношения к взрыву?

— Йоэль? - мужской голос так резко вторгается в мои размышления, что от неожиданности подпрыгиваю на месте. - Вот уж не ожидал увидеть тебя в этом месте.

Кайлер Прекрасный и Богоподобный, собственной персоной.

Я мысленно желаю ему провалиться сквозь землю, потому что меньше всего на свете хочу вести светские беседы с братом невесты моего милого Ашеса.

Звучит как зубодробительная скороговорка.

— Я просто гуляю. - Отряхиваю с платья огромные пятна пыли и паутину, но это почти не помогает. И тем более рядом с франтом, на котором даже простая солдатская куртка выглядит как произведение портняжного искусства.

— Здесь? - Кайлер приподнимает белоснежную бровь.

Только после его недоумения осматриваюсь и понимаю, что весь коридор уставлен манекенами для тренировок с мечом и стрельбы из лука, и повсюду на стенах щиты, и картины, изображающие сцены поединков. А чуть дальше, если прислушаться, раздается характерный лязг ударяющихся друг о друга мечей. Понятно, меня занесло в Башню Меча - святая святых мужчин, где девочками, по всей видимости, даже не пахнет.

— После того, как кое-кто вторгся в мое уютное местечко, оно перестало быть уютным, и я как раз нахожусь в поиске нового. - Задираю подбородок, делая вид, что у меня все по плану и под контролем.

— Твое уютное… местечко? - Франт еле сдерживает улыбку, и только когда он повторяет мои слова, я понимаю, какими превратными способами их можно истолковать.

А ведь раньше я не была такой косноязычной.

— Ты, кажется, заблудилась? - Он оценивает мой бегающих от стенки к стенке взгляд. - Или кого-то искала?

— Искала, да. - Проверяю, на месте ли моя поясная сумка и пергамент с моими зарисовками, и растягиваю губы в ответную вежливую улыбку. Максимально холодную и неприветливую. - Уединение и покой. Место, где на меня не будут нападать со странными вопросами!

Надеюсь, моя грубость отбила у него желание ко всяким разговорам, и когда мы столкнемся в следующий раз, он сделает вид, что меня просто не существует.

Осматриваюсь коридор еще раз, но это без толку - я понятия не имею, откуда пришла и как выйти. Придется полагаться на интуицию. Рано или поздно, даже если пойду не той дорогой, все равно куда-то выйду. Это ведь всего лишь один старый замок, который я однажды уже избороздила вдоль и поперек.

Желаю Кайлеру славного дня, подбираю юбки и уверенно поворачиваю направо. Даже успеваю сделать десяток шагов, прежде чем слышу выразительное покашливание в спину. Довольно ироничное.

— Полагаю, если только ты не планируешь попасть в спальни мужского общежития, тебе стоит пойти в другую сторону.

А вот это уже откровенный сарказм.

Но мне даже огрызнуться нечем, потому что теперь для него совершенно очевидно, что я действительно заблудилась. И любая попытка продолжать отмахиваться от очевидного факта выставит меня на посмешище. Кроме того - нужно это признать - если бы не его подсказка, меня в самом деле могло занести не туда. И рассказывай потом, что я не пыталась тайком прокрасться в чью-то постель.