Безымянная Колючка

— И он согласился дать мне проехаться верхом?

— Скажем так - я нашел убедительные аргументы, почему он не может отказать мне в такой незначительной просьбе.

— Звучит как хвастовство, - не могу не ужалить его за откровенную браваду.

— Предпочитаю называть это «правильной аргументацией».

Я с ужасом чувствую, как уголки моего рта непроизвольно ползут вверх. Это что - улыбка?! Взошедшие, мне совершенно, абсолютно неприятен этот тип, даже если он умеет красиво огрызаться!

— Тебе идет улыбка, Йоэль, - он снова говорит так, что невозможно отличить - снисхождение это или сдержанный комплимент.

— Это нервный тик, - фыркаю в ответ.

Он слегка подается вперед, но делает это так ловко и неожиданно, что я только в самый последний момент вдруг понимаю, что его нос практически вплотную прижат к моему. Приходится отклоняться назад почти до хруста в позвоночнике, чтобы избежать еще большего сближения.

— Да, похоже, что это у тебя действительно от сильного напряжения, - с видом знатока выдает заключение Кай, а потом так ж резко и неожиданно отстраняется.

Я только что назвала его Кай? Нужно будет при случае обязательно стукнуть Рору - если бы она не вложила это слово мне в голову, само по себе оно бы там точно не появилось. Да что это вообще за имя такое - Кай?

— Уверена, что не хочешь прокатиться верхом? - с сомнением переспрашивает он, когда я на всякий случай делаю пару шагов от него. Даже если с его стороны это выглядит как признание того факта, что его общество заставляет меня нервничать. - Я выберу для тебя самую смирную лошадь. Обещаю, тебе придется изо всех сил ее стегать, чтобы она просто сдвинулась с места.

— Я не люблю лошадей. И вообще все, что может смотреть на меня сверху вниз. - выразительным взглядом оцениваю его внушительный рост. - Спасибо за помощь, Кайлер, и приятной прогулки.

Возможно, я просто придумываю черт знает что, но разве это все не было похоже на… флирт?

Я мысленно отвешиваю себе крепкий пинок. Этот тип - птица очень высокого полета, он просто не может смотреть на меня как на что-то, что может вызвать симпатию или интерес. Хотя, говорят, некоторые искренне любят своих лабораторных жаб и даже рыдают над их разделанными для экспериментов тушками.

Пробежав несколько лестничных пролетов вниз, я, наконец, оказываюсь во внутреннем дворе, из которого могу легко переместиться в библиотеку, а оттуда - в Архив. И я уже собираюсь это сделать, когда вдруг вспоминаю наш с Ашесом последний разговор. И его практически сказанное в лоб: «Твоя семья виновата, Йоэль».

Снова становится невыносимо горько от того, что между нами теперь навсегда будет эта пропасть непонимания и правды, которая - у каждого своя. Если быть до конца честной с собой, то мне не в чем его упрекнуть, потому что кронпринц с самого начала, как только спали личины, сказал, что у него есть повод подозревать причастность моей семьи. Он никогда не кормил меня ложными надеждами, что будет верить в мою правду что бы ни случилось. Но мне, конечно, хотелось, чтобы именно так все и было.

Значит, теперь я снова осталась один на один со своим желанием отыскать правду. Хорошо, что я и раньше не рассчитывала на постороннюю помощь, и новое «старое» положение вещей принимаю как возвращение к самым истокам своего сумасшедшего плана.

Ну и как мне теперь попасть в Архив? Я же не могу завалиться в кабинет к ректору и сказать, что меня преследует непреодолимое желание подышать старой пылью.

— Йоэль! - Рора налетает на меня неожиданно, как случается самый неприятный сопливый насморк. И куда-то настойчиво тянет, хотя я упираюсь из последних сил. - Пойдем, я кое с кем тебя познакомлю!

— Рора, у меня нет настроения знакомиться с новым объектом твоего обожания.

Чтобы хоть как-то сопротивляться ее напору, упираюсь пятками в землю, как строптивая ослица, но даже в таком положении Рора умудряется протянуть меня еще пару метров, прежде чем мои пятки окончательно застревают в земле. Хвала тому «гению», который придумал устроить земляной круг в центре каменного двора. Наверное, по его задумке тут должна была быть красивая клумба или маленький сад, но что-то определенно пошло не так.

— Речь совсем не о мужчине, - фыркает Рора и с досады бросает мою руку, словно скользкого угря. - Вот и делай для тебя что-то хорошее - вечно ты все портишь.

— Все будет гораздо проще если прежде, чем хватать меня, ты для начала скажешь, куда хочешь отвести и кого собираешься показать.

Несмотря на то, что я говорю это обстоятельно, как для слабоумной, Рора вряд ли надолго запомнит мои слова. Потому что я повторяю их каждый раз, когда случается что-то подобное, она обещает прислушаться, но ровно через несколько дней снова хватает меня словно я - ее ручная мышь.

— Ты хочешь поговорить со своей протеже или нет? Между прочим, это она попросила тебя найти.

— Моя протеже? - Похоже, Рору слишком рано выпустили из лазарета.

— Ниа эрд’Таф, собственной персоной, вон там. - Подруга тычет пальцем в сторону маленькой арки, за которой просматривается скудная зелень сада.

Ниа.