Безымянная Колючка

Но сейчас-то все хорошо? Уж точно гораздо лучше, чем когда меня собирался прирезать нанятый убийца, а я и тогда не упала духом.

— Могу я узнать твое имя? – спрашиваю я.

— Рэн эрд’Греверр, студент третьего курса. Для тебя: господин Рэн.

Несмотря на то, что он говорит спокойно и без намека на высокомерие, я всерьез обеспокоена. Ну, то есть, когда кто-то ведет себя мерзко, но вполне ожидаемо – это можно понять. А что делать, когда и зацепиться не за что?

Эрд’Греверр… Я пробую фамилию на языке, выуживая из памяти все свои знания о теперешнем положении дел и расстановке сил среди Старших семей.

ЭрдГре…

Ах ты ж дьяволова язва!

Я должна была узнать его, просто обязана! Эта бронзовая кожа и золотой ободок вокруг радужки. Я должна была сразу сообразить, кто передо мной. Не так много Старших семей продолжают хранить верность традициям и заключают только близкородственные браки. Да, мы все знаем заветы Взошедших и стараемся помнить, кто мы и ради какой великой цели нас взрастили, но чистота крови и долг – это ведь не всегда одно и то же? До времени Падения Взошедших браки совершались, чтобы укрепить свою Семью, свою кровь. После, когда на кону стояло наше выживание, в моду вошли союзы по интересам. Из разряда тех, когда двое скартов договариваются о браке отпрысков еще до того, как их брюхатые жены разрешатся от бремени.

Так вот, эрд’Греверы единственные, кто до сих пор чтят эту традицию. Возьмите любую родословную этих засранцев, перешерстите ее вдоль и поперек – и вы не найдете там ни одной капли чужой крови. Говорят, именно в этом их сила. Все – как одно целое. Каждый друг другу лучший друг, напарник, коллега и, если потребуется, судья и палач.

А еще они самая сильная Семья в Шиде. Настолько сильная, что, если бы не их союз с правящей династией, их бы считали первыми претендентами на императорство.

Мне отчаянно требуется время, чтобы обмозговать целую кучу новых неожиданных дополнений в мозаику произошедшего, но голос Рэна мешает сосредоточиться.

— Твое имя? – нетерпеливо и уже немного раздраженно повторяет он.

Я понимаю, что первый вопрос благополучно прослушала.

— Йоэль Безымянная.

— Йоэль… - Он прищелкивает языком. – Принеси мне завтрак, Йоэль. И скажи повару, что, если он еще хоть раз даст мне вчерашнюю кровь, я его выпотрошу, а кишки развешу на люстрах, как праздничную гирлянду.

Секунду или две мне потребовалось, чтобы сообразить, что на этот раз никто не станет совать мне под нос бумаги для подписи кровью и на моей физиономии не появится еще одна печать. Мой «господин» хмурится, кашляет в кулак – и так я понимаю, что остальное лучше додумывать на ходу.

В квадратную арку тянется приличная очередь. Одним Взошедшим известно, сколько времени я в ней проторчу. А ведь мне нужно как-то выслужиться, бесы бы побрали это слово. Завоевать доверие «господина Рэна», чтобы приоткрыть завесу тайны над тем, чего ради Тэона нанялась к нему в побегушки. И я не придумываю ничего лучше, чем, прочистив горло и, набрав в легкие побольше воздуха, заорать:

— Господин Рэн велел передать повару, что если кровь остынет, то он его кишки на люстрах развесит! А рядом – головы тех, кто помешает эту кровь забрать!

Многие славные полководцы выигрывали битвы, полагаясь на стратегию, интуицию и долю импровизации. Чем я хуже?

Надо сказать, у меня получается. Толпа тут же расступается, как те упрямые горы из древней легенды, а пока я ковыляю до стойки с раздачей, там уже стоит сервированный поднос.

— И порцию для меня, и побыстрее, чтобы не задерживать господина Рэна.

Я стараюсь, чтобы в моем голосе прозвучал весь сулящий неприятности посыл, на который вообще способна. А заодно делаю мысленную заметку, что Рэн пользуется в Аринг-Холле совершенно определенной репутацией. Хорошо это или плохо - еще предстоит выяснить, но сегодня эта репутация избавляет меня от необходимости торчать в очереди.

Минуты не проходит, как мне вручают два сервированных подноса. В середине одного лежит записка: «Для эстрина Рэна эрд’Греверра». Здесь есть все, чего только душа пожелает: мясо с грибной подливкой, хрустящие румяные булочки, политые каким-то золотистым джемом, кувшин с ароматным горячим виндором. Отдельно стоит посеребренный закрытый флакончик размером с мой кулак. Я знаю, что там. И мой живот отчаянно ноет от острой потребности сделать хоть глоток.

Содержимое моего подноса куда скромнее. Судя по отсутствию именной бумажки, он относился к разряду «типовых». Немного мяса, немного каши, два куска поджаренного хлеба и стакан травяного отвара. И никакого посеребренного флакончика. Я точно помню, что всем студентам раз в неделю выдают кровь. Может быть, сегодня просто не моя очередь? Не помню, однако, чтобы вообще занимала какую-то очередь.