Безымянная Колючка

Я смотрю на сопливую и красную от слез Рору – и вдруг понимаю, что это мой шанс. Можете считать меня корыстолюбивой стервой, но в эту самую секунду я вижу перед собой не девушку, которая нуждается в утешении и ободрении, а хороший предлог ускользнуть из посудомоечного плена. Резво подхватываю Рору под руки и с самым решительным образом волоку к двери. Со стороны моя помощь, должно быть, выглядит до нелепого смешно, учитывая нашу разницу в росте не в мою пользу. Она пару раз так рьяно пытается избавиться от моей опеки, что переворачивает приготовленный для гостей кувшин с охлажденным пуншем и блюдо с морскими деликатесами. Повариха возмущенно кукарекает, помощники бросаются наводить порядки, а я тащу свою брыкающуюся обузу наружу. Мне требуется вдвое больше времени, чтобы довести ее до комнаты и уложить в постель, потому что по дороге Рора то и дело порывается вернуться в зал и «повыдирать космы» своей сопернице или врезать по «мужским шарам» незадачливому кавалеру.

В конце концов, она выбивается из сил, потому что мое упрямство выдерживало и не такие встряски. Убедившись, что Рора спит без задних ног, я занимаюсь содержимым ее гардероба. Мое платье слишком яркое и заметным, чтобы я могла беспрепятственно вернуться в зал. Веланга сразу завернет меня обратно на кухню, что категорически идет вразрез с моими планами.

Рора не соврала, когда сказала, что у нее нет ничего подходящего для меня, но зато одно из ее повседневных платьев вполне аккуратное и строгое, как раз в моем вкусе. Неудивительно, что она им пренебрегает – оно скрывает все, что можно скрыть, оставляя обнаженными только кисти рук и лицо, а моя подруга любит более провокационные туалеты. Я быстро переодеваюсь, бегло оценила себя в зеркале: платье нелепо топорщится в тех местах, где ему положено быть заполненным: в плечах, талии и груди. Но зато его украшает красивая атласная лента цвета морской волны – как раз в тон маски моей пьяной подруги. Само собой, маску я тоже решаю позаимствовать.

В зал возвращаюсь полная решимости во что бы то ни стало найти Нэсса и заставить его рассказать все, из-за чего я бултыхалась с грязной посудой, как какая-то замарашка. К счастью, маска и новая одежда делают свое дело и помогают оставаться неузнанной. И все же после трех кругов по залу я понимаю, что Нэсса здесь нет. Приходится потихоньку выскользнуть на балкон, где как раз в самом разгаре огненное шоу. Я слышала, что для этого мастеров огня специально пригласили чуть ли не с другого конца Шида. Наверное, будь у меня побольше времени и поменьше забот, я бы тоже насладилась представлением. То немногое, что я успеваю увидеть краем глаза, мне очень нравится.

Проталкиваюсь сквозь завороженную зрелищем неповоротливую толпу, углубляясь в ту часть балкона, которая утопает в искусственно выращенной зелени. На фоне стоящего на улице холода, она смотрится так же фальшиво, как сырой кусок мяса на зефирном торте. И именно здесь я натыкаюсь на знакомое лицо. Хоть и не то, которое искала.

Это Глер.

И он в компании белокурой красотки с огромными, как небо, синими глазами и совершенно невероятной белоснежной кожей. Ох, Взошедшие, даже мой ядовитый мозг не находит к чему прицепиться: этот цветок просто умопомрачительный. И Глер явно наслаждается ее компанией, иначе почему тогда он вообще не замечает моего присутствия, хоть я делаю все, чтобы попасть ему на глаза?!

Блондинка трогает его за руку, негромко мелодично смеется, а он наклоняется к самому ее уху и что-то с улыбочкой шепчет. Мне до смерти хочется сделать паузу в своих планах мести, встрять между этими двумя и с триумфальным ехидством заявить, что не далее, как пару дней назад, этот тип лез целоваться ко мне. Ручаюсь, красотку не порадует известие, что в очереди на его внимание она стоит после замухрышки-рабыни. Я почти решаю, что сделать это просто необходимо… и все-таки передумываю. Мне не интересен этот тип, мне не интересны все низкокровные на свете, кроме храпящей в своей кровати Роры. И мне точно плевать на то, что этот тип окучивает новый трофей.

Просто я слишком близко приняла к сердцу тот поцелуй. Первый в моей жизни поцелуй.

Однажды Тэона сказала, что такое не забывается, и с насмешкой посоветовала хорошенько выбирать того, кому достанется эта честь. Увы, меня не спрашивали. Будь моя воля, я бы отмотала события того дня и сделала все, чтобы низкокровное ничтожество даже пальцем ко мне не притронулось. Но даже сверходаренные императорские таумати не способны поворачивать время вспять. Куда уж беззубой «пустышке».

А еще, хоть эти мысли мне глубоко противны, какая-то часть меня как будто совсем не хочет избавляться от воспоминаний о поцелуе.

Я мягко пячусь назад, изо всех сил стараясь не попасться на глаза милующейся парочке. Даже больше, чем минуту назад хочу остаться незамеченной. И по извечному закону подлости Глер поднимает взгляд как раз в тот момент, когда я почти скрываюсь в толпе.