Безымянная Колючка

«Спокойно, Йоэль, - уговариваю себя, стараясь держаться так, будто понятия не имею, кто передо мной, - ты в маске, одета в незнакомую одежду, этот дуболом точно не обратит…»

Дуболом быстро извиняется перед собеседницей и на всех парах несется прямо на меня. Я и пикнуть не успеваю, как он хватает меня за локоть и тащит в темную и безлюдную часть балкона. Я не вырываюсь только из страха – и не беспочвенного! - потерять руку.

— Что ты тут делаешь?! – громко шипит он.

— Я тут нахожусь по приглашению, - спокойно отвечаю я и предпринимаю слабую попытку высвободить руку. Тщетно – хватка у этого хлюпика поистине стальная. – Можешь и дальше миловаться с блондиночкой, если ты из-за этого перепугался. Я никому не расскажу, клянусь.

— Я же сказал, что тебе нельзя здесь быть, - наклонившись к самому моему лицу, злится он. Совсем даже не заботливо, скорее уж – с угрозой. Как будто одно мое присутствие портит воздух высокородным задницам. – Ради твоей же безопасности.

— Я в маске, если вдруг ты не заметил, - огрызаюсь я. – Как видишь, забочусь, чтобы мое рабское клеймо никому не испортило аппетит. Так что, если на этом твои претензии исчерпаны, будь добр – оставь меня в покое.

Что-то в его взгляде заставляет меня усомниться, что библиотекарь хоть как-то отреагирует на мои слова. Несколько напряженных секунд он продолжает беспощадно выкручивать мой локоть, а потом неожиданно и резко отступает. При этом на его лице появляется какая-то странная обреченность.

Я сквозь зубы шиплю крепкое ругательство, ни капли не заботясь о том, как это скажется на моем благочестивом образе, и потираю локоть в том месте, где в него впивались пальцы этого ненормального. Будь моя воля, прямо сейчас бы его испепелила. Ну или хотя бы врезала крепкую оплеуху, чтобы все извилины в башке этого дуралея распрямились – и завились в нужном, правильном направлении. И вообще, дьявол его задери, почему мое присутствие вызывает чуть ли богоподобный ужас, а его – простого человечишки – воспринимается, будто так и нужно?

Стоп, Йоэль. Тебя сейчас очень сильно заносит не в ту сторону. И вообще ты отвлекаешься от других важных дел.

— Предлагаю сделать вид, что мы чужие друг другу на этом празднике чужого благополучия, - говорю почти миролюбиво.

Мне необходимо поскорее избавиться от этого прилипалы, пока я окончательно не растеряла все шансы отыскать Нэсса. Пока я тут препираюсь, он вполне уже мог отбыть домой. Да, мы договорились встретиться, но, в конце концов, кто теперь он, а кто – я? Молодой скарт не обязан ждать, пока Безымянная рабыня найдет время для беседы. Будь я на его месте – именно так бы и поступила.

— Я учла твои пожелания, но не могу обещать, что избавлю твою хрупкую душевную организацию от необходимости созерцать мою унылую физиономию. Видишь ли, здесь не так уж много места.

— Пообещай, что не вляпаешься ни в какие неприятности, - требует библиотекарь.

— Обещаю не звать тебя на помощь.

И быстро, пока эту геройствующую отбивную не осенила очередная бестолковая мысль, проскальзываю через арку в зал. К счастью, танцы как раз в самом разгаре, и я без труда теряюсь в толпе. Среди почтенных вдовствующих скарт мой черный наряд выглядит почти гармонично. И, клянусь Взошедшими, никогда в жизни я не радовалась тому, что чувствую себя в черном, словно рыба в воде. Теперь Веланге придется постараться, чтобы высмотреть меня в толпе.

Дело за малым – отыскать Нэсса? Куда он мог запропаститься?

Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

Легко лавируя в толпе, я выхожу в противоположную сторону зала, где коридор плавно перетекает в ведущую на второй этаж лестницу. И, судя по всему, это единственный выход, кроме того, что ведет к воротам и экипажам. Если Нэсс до сих пор не уехал, он должен быть где-то наверху. Слабая надежда, но она мое единственное богатство на данный момент.

На втором этаже стоит благодатный полумрак. Никогда еще я так не радовалась, что моя тень больше похожа на размытое серое пятно на стене. Миновав чинно беседующую пару старых скартов, мать, отчитывающую зареванную девчонку за то, что слишком много улыбалась кому-то из гостей, я все глубже погружаюсь в тишину обитого красным деревом и бархатом коридора. В конце концов, он разделяется: налево ведет прямиком в зал, откуда пахнет воском, табаком и жжеными пряностями, и направо, где абсолютно темно и безлюдно. Стал бы молодой Нэсс проводить время с двухсотлетними стариками, вспоминая времена, когда у молодежи клыки были длиннее, а кровь смертных – слаще? Вполне. Молодому скарту необходимо налаживать связи, чтобы увереннее держаться на ногах и, в случае чего, знать, с кем вступить в тайный сговор, чтобы разорить выскочку-соседа. Вот только… Прагматичный Нэсс совершенно не вяжется с тем романтичным парнем, который в ущерб сну ночи напролет торчал в каменном саду и под лунный свет писал любовные сонеты раз за разом отвергающей его бессердечной красотке. А вот найти тихий угол, чтобы предаться меланхолии – вполне в его духе. Нелогично, бессмысленно, но до смешного сентиментально.