Безымянная тропа (ЛП)

- Все в порядке, - сказала она. - Мне нужно ехать обратно в любом случае, и уже поздно, однако я не знаю, как буду смотреть Малколму в глаза, когда теперь знаю о его маленьком...

- О его бизнесе на стороне? - она улыбнулась. - Не беспокойся. Все забудется через день или два. Никто не воспринимает Малколма всерьез.

- Мне приходится. Для тебя это в порядке вещей.

- Так ли?

- Да, я только начинающий журналист, а ты уже добился признания. Ты в большой лиге.

- Не совсем.

Том не был уверен, что хочет говорить об этом, потому что к своему удивлению он обнаружил, что ему, на самом деле, важно ее мнение о нем.

Хелен продолжила, словно не слышала его слов.

- С учетом того, что я занимаюсь этим всего ничего, мое имя в «Вестнике» уже изваляли в грязи.

- Только потому, что ты поймала своего редактора за грязным дельцем.

- Дело не только в этом, - призналась она. - Большую часть времени я не чувствую, будто знаю, что делаю.

- Я раньше испытывал те же самые чувства, - заверил он ее. - Все еще испытываю большую часть времени. У всех так. Просто они делают вид, что это не так.

- Но ты знаешь, что делаешь, - заспорила она.

- Не всегда и только потому, что я поднабрался жизненного опыта. Я немного старше тебя.

- Только на пять лет старше, - подсчитала Хелен, - не так уж много. Ты едва ли умудренный сединами старый ветеран.

- Годы репортера можно сравнить с собачьими годами, - пять лет в журнализме - целая жизнь. Послушай, не беспокойся из-за Малколма. Я полагаю, что ты начала блестяще.

- Так, значит, ты не считаешь, что я изнеженная южная принцесса, живущая на деньги своих родителей, пока не выйду замуж и не нарожаю детей.

- Нет, - решительно ответил он.

- Забавно, - сказала она. - Все так считают.

- Нет, не считают, - сообщил он ей. - Они просто немного сомневаются в тебе, вот и все.

- Так или иначе, все совсем не так, как я ожидала.

- Не так, - сказал он, - подожди немного. Ты чертовски хороша в своем деле, - и затем он добавил, - уж я то знаю.

Она улыбнулась.

- Откуда? Потому что ты тоже чертовски хорош?

- Именно.

Он широко ей улыбнулся.

- Тогда, может быть, через пять лет, я буду так же хороша, как и ты.

При этих словах он вздохнул и быстро встал на ноги.

- В чем дело? Что я сказала не так?

Он собирался солгать ей, но, вместо этого, во второй раз после того как он приехал в Грейт Мидлтон, Том почувствовал, что может доверять кому-то в достаточной степени, чтобы раскрыть правду.

- На самом деле, все не так уж замечательно.

- Ты работаешь на крупнейшую газету в стране.

- Нет, - сказал он ей, - меня отстранили от работы в крупнейшей газете в стране.

- Но я думала...

- Я не распространялся об этом.

Она слушала, пока он рассказывал ей всю трагическую историю о Тимоти Грейди и проститутках, жене-адвокате и ее угрозах разбирательством в суде, затем о Доке и как тот, вероятно, поступит.

Когда он, наконец, закончил, Хелен, должно быть, почувствовала себя обязанной предложить ему небольшое утешение.

- Ты все еще молод, - все, что ей удалось сказать, - ты еще можешь реабилитироваться.

- Мне почти тридцать.

- Тебе двадцать восемь.

- Это рядом с тридцатью, - сообщил он ей. - Все, что перевалило за двадцать пять, ведет к тридцати.

- Что ты будешь делать?

- Не имею ни малейшего понятия. Это все, чего я когда-либо хотел. Я имею в виду, что знал, что это будет нелегко, что редакторы иногда лгут или совершают нечто аморальное. Я не наивен, Хелен, но верю, что газеты - отличная вещь, в целом. Правда. Без них богатые и влиятельные люди делали бы, что хотят, абсолютно неподконтрольные правительству, которому насрать на это. Мы разоблачаем таких людей, подвергаем их критике. Посмотри на Грейди. Об этом парне ходили слухи годами. Он - один из тех людей, о которых все знают, что они пошли по кривой дорожке, но никто не может доказать этого. Есть бизнесмены, звезды, футбольные менеджеры и политики, от которых веет коррупцией. Если мы не будем приглядывать за ними, пока не нароем что-то грязное, тогда они просто продолжат игнорировать законы и не считаться с обществом.

- Ты все еще обозленный молодой человек? - спросила она, но не без доброты.

- Если в тебе иссякнет гнев, что у тебя останется? Ты закончишь как Малколм.

Тогда она тоже встала на ноги и внимательно на него посмотрела.

- Что? - спросил он.

- Он ее не выносит, - внезапно сказала она, - журналистику.

Она стала выглядеть напряженной.

- Мой парень Питер, имею я в виду, - она пожала плечами, - с тех пор, как мы начали делиться друг с другом.

- Почему? - спросил он ее. - Что не так с тем, чтобы быть репортером?

- Дело не в самой работе. А в том, что я далеко, и в вероятности, что я могу никогда не вернуться, если мне выпадет шанс где-то еще, если я решу им воспользоваться, - добавила она, будто это могло подвергаться сомнению. - Я думаю, он переживает из-за этого. Думаю, он бы смирился, если бы я работала на его местную газету.

- Верно, - сказал он, - отношения на расстоянии могут быть сложными.

- Не говори так.

- Не говорить как?

- Как будто мы обречены или что-то вроде того.

- Я и не говорил, - запротестовал он.