Безымянные звезды

— С самыми мощными кораблями Союза, — хладнокровно произнес стратег. — Мы уже это обсуждали, хотя речь шла об этой системе. И ты прекрасно знаешь, что либо так, либо никак. Либо ты как-то выкрутишься и утащишь на тот свет врага, либо мы все умрем зря. Собственно, мы все уже умерли, Арон. Смирись с этим. Мы все знали, что это билет в один конец.

— Хенрик, — потрясено произнес адмирал. — Я… я не могу бросить тебя и твой флот…

— А должен, — резко произнес Штоль. — Обязан. Ты не просто солдат на поле боя, ты не сопливый лейтенант. Ты даже не адмирал, который может заявить — у меня приказ. Ты решаешь, Арон. От тебя зависит будущее нашей цивилизации. И ты обязан сделать все, чтобы его обеспечить. Все.

Хирш молчал. Он знал, о чем говорит его друг. Он уже принял решение, еще там, на Прайме. Он сделает все. Правое и неправое, хорошее и плохое. И он будет ответственен за все. И за хорошее, и за плохое. Уже не адмирал, не советник, не исполнитель. Он нечто большее. И у него есть долг. Сделать то, что может сделать только он. Потому что больше не может никто.

— У моих кораблей нет запаса топлива, мы полностью исчерпали гипердрайвы, — тихо произнес Хенрик. — Мы останемся здесь. Свяжем силы врага, как и планировалось. Если центральная система рядом, из нее сейчас летит подкрепление. Враг стянет силы сюда. Есть шанс, что ты прибудешь на все готовенькое, к оголенному тылу противника, застанешь его со спущенными штанами и голой задницей. План прежний, Арон. Я держу, ты бьешь. Меняется только твоя позиция. И — время. Время идет, друг. Идет.

— Да, — тихо сказал Хирш. — Да.

Он медленно стянул перчатки брони, уронил на пол. Опустился на край ложемента, положил руки на пульт управления. Лучше так. Он должен чувствовать руками, что делает. Никакой виртуальности. Никаких иллюзий.

— Что это за музыка? — тихо спросил он, набирая последовательность команд и вызывая основное ядро управления системой планирования и стратегии.

— Какая? — вскинулся Хенрик. — А! Тебе слышно? Это тут… У меня. Девчонки из отдела тяжелых вооружений где-то откопали. Говорят, это мое культурное наследие, досталось от предков. Что-то ужасно древнее, переписанное музыкантами тысячу раз.

— Очень сурово, — оценил Хирш. — Тебе подходит.

— Ну да, — сказал Хенрик, который на своем экране прекрасно видел, что делает его командир, и какие команды он вводит. — Это песня об огромных бабищах в броне, что на крылатых конях летают над полем боя и собирают души павших воинов.

— А ты романтик, — произнес Арон, подтверждая приказ.

— Любой, кто сел за штурвал военного космического корабля, немного романтик и немного фаталист, — откликнулся Штоль.

Они помолчали. Указания адмирала пошли в систему, завертелись шестеренки огромной бюрократической машины. Один план отменен. Другой план введен в действие. Срочная отмена сотен приказов, сотен курсов. Смена приоритетов. Хирш, конечно, ввел новые координаты для прыжка. Для всей группы. Теперь вычислители и Искины обрабатывали новые команды, расталкивая по всем системам флота новые указания. Это не произойдет мгновенно. На это нужно время.

— Знаешь, — сказал Хенрик. — Насчет Марины…

— Прости, — машинально откликнулся Арон. — Я сам застрял тут, с тобой.

— Понимаю. Знаешь, мы в самое последнее время с ней не очень ладили. Она не хотела общаться со мной. Не хотела протекции, знаешь все это вроде дед адмирал и все такое. Хотела всего добиться сама. Свой путь, свой выбор. Может, я слишком сильно давил на нее. Может быть. Она вроде как пряталась. Ну, не то чтобы всерьез, я, конечно, следил за ней, как мог. Издалека. Последнее, что я знаю, это то, что ее приписали к некому посольству.

Хирш стиснул зубы. Промолчал.

— Арон? Там был твой код и правительственная бирка секретки.

— Да, — неохотно признался Хирш. — Проект Магды. Очень важный и секретный.

— Даже сейчас?

Арон помолчал, собрался с духом и тяжело вздохнул.

— Вероятно, — медленно произнес он, — сейчас ее нет в Союзе. Группа послов была направлена в Минджу с просьбой о помощи. Она сопровождает группу как представитель разведки. Задание опасное. Я даже не знал, что это твоя внучка. Была информация, что они прибыли на место и ведут переговоры. А потом… Потом все закрутилось. Других вестей у меня нет.

— Посольство к Минджу, — медленно произнес Хенрик и вздохнул. — Может, оно и к лучшему. Эта дрянь туда, вроде, так и не добралась.

— Не добралась, — хрипло подтвердил Арон.

Они снова помолчали. Каждый, на своем экране, наблюдал, как разворачивается флот. Новый план вступил в действие. Корабли Хирша меняли направление движения. Тормозили, разворачивались. Ложились на новый курс, собирались в новую формацию. Корабли Хенрика с боями продвигались к орбитальным укреплениям, по дороге пачками уничтожая мелкие корабли врага. Им навстречу двигалось основное ядро сил противника, самые большие и мощные корабли. Они встретятся у первой орбитальной базы. Минут пятнадцать, двадцать. Тогда все и начнется.

— Мне пора, — Штоль вздохнул. — Тут уже очередь запросов. Они без меня собственную задницу не смогут найти.