Безземельный рыцарь

— Так оно у меня было с самого начала. Ты что, забыл? И друиды его знают. Я ж говорил.

— А, ну да. Но я его еще не изучил. Так что заскочу туда потом.

— А, и еще…

Дописать я не успел. Прямо передо мной в землю воткнулась стрела, я намек понял, остановился и остановил армию. Из-за деревьев и из кустов вышли люди-стрелки, числом полтора десятка. И почему мои разведчики их не заметили? А, потому что я выслал их не прямо перед собой, а по бокам. Кстати, это те самые стрелки, что застрелили вчера нашу фею-разведчицу. Но, судя по карте, только один из них, бородатый, со шрамом на лице, и очень недобро на нас посматривающий, отображался красным цветом и являлся нашим врагом. Остальные отображались лишь желтым и считались всего лишь агрессивными. Так сказать, условно-враждебными. Но все же, пятнадцать — это слишком много, чтобы обойтись без потерь. Своих лучников всего лишь четверо, а полурослики слабы здоровьем, каждому из них двух стрел хватит за глаза. И все прочие войска все еще не в лучшей форме. Но, может быть, удастся договориться хотя бы с некоторыми их стрелков. Главное, не спровоцировать нападение первой же фразой. И не кидать претензии из-за той феи.

— Я, генерал армии князя Михалка, приветствую вас в этих землях. — Я назвался и сделал паузу. Не смог найти приличный эквивалент фразы "какого черта вы здесь забыли?".

— Не твоего ума дело, — ответил тот, что был нашим врагом, — мы сами по себе и идем, куда вздумается.

— Куда вздумается, значит? Неужто ищете приключений? Со мной лишь малая часть нашей армии. Армии, идущей к славе.

— Что меньше, что больше, все равно, все ед…

— Погоди, — перебил его другой стрелок, явно молодой парень. — Что вы говорили про славу?

— Про славу-то? Да сущие пустяки. Сражаясь с чудовищами и лихими людьми, как это делали герои древности, мы и сами станем легендами. О наших деяниях будут петь песни и рассказывать внукам.

Кажется, зацепил стрелка. Теперь буду высокопарными речами тянуть его, как рыбу из реки. Но рыбалку я никогда не любил, так что притяну на свою сторону, сколько смогу. Пусть даже одного этого парня. Остальных достаточно убедить хотя бы не нападать.

— Правда?

— Конечно. В этих землях так неспокойно, и я собираюсь навести здесь порядок.

Молодой стрелок и еще четверо безусых юнцов, его товарищей, шагнули в мою сторону. Но еще один стрелок, с рыжими усами, их окликнул:

— Стойте, мы же шли через эти земли, чтобы нагнать и отомстить тем, кто напал на нашу деревню.

— Твою деревню, а не нашу, — отпарировал парень и спросил меня, — можете нам помочь? Следы супостатов ведут в соседние земли.

— Извините, — качаю головой, — ближайшие две недели я туда попасть не смогу. И мои солдаты тоже.

— Жаль, — продолжил усач, — значит, мы пошли.

— Идите быстро, нигде не задерживайтесь.

— Эй, ау! — спохватился злобный бородач, — Рыцарь этот, я смотрю, нелюдей за собой ведет. Недомерков плешивых. И сам он, значит, почти такой же грязный нелюдь, небось.

Гномы схватились за оружие. Мои человеческие войска, как ни странно, тоже. Да я и сам уже держал в руке меч. Бессмысленному расизму бой! Одно дело, когда темные эльфийки обращают мужчин в рабство, на то они и темные эльфийки. А другое дело, когда одни люди без проблем бьются бок о бок с гномами, а другие смешивают их с грязью.

— В моей армии гномы сражаются наравне с людьми, побеждая зло и защищая простой народ.

Я толкнул антирасистскую речь, сам уже не помню, что говорил. Но стрелков проняло, пятеро во главе с молодым в буквальном смысле перешли на мою сторону, встав рядом со мной. Еще пятеро во главе с усатым отошли в сторонку. С одной стороны, прибить теперь придется всего лишь треть первоначального количества стрелков. С другой, после моей речи что-то уж много врагов осталось. Да и начинать бой первым не хочется.

Но вдруг словно кто-то толкнул меня в спину, и я выдал:

— Кстати, ты застрелил безоружную фею. Она была бойцом моей армии, которую я отправил с важным заданием.

Ага, а то, что это я выслал ее одну на ее страх и риск, я умолчал. Развиваю наступление:

— В безоружных ты горазд стрелять, а в вооруженного человека не боишься?

Еще один стрелок решительно шагнул от бородатого к нейтралам. Надо же, помогло. Зато бородатый поднял свой арбалет и начал его заряжать. Его трое товарищей вслед за ним взялись за арбалеты. Стороны определились, пятеро стрелков "позеленели" и теперь за меня, еще шестеро — нейтральные. И четверо теперь враги. Все, пора в бой. Главное, обойтись без потерь. Эх, придется опять подставиться.