Безжалостное правление

Я тянусь к своему стакану с водой, пытаясь реагировать так, будто мое сердце не бьется о грудную клетку.

— Когда мужчина так выглядит, — мурлычет она, — ты знаешь, что он будет великолепен в постели. И что с того, что он грубоват; нет ничего плохого в небольшой опасности.

Мои ногти впиваются в ладони под столом.

— Роман, правда? Я понятия не имела, что ты в его вкусе.

— О, ты будешь удивлена. Такие мужчины, как Роман, — настоящие мужчины — ищут женщину, которая, как они знают, может править рядом с ними. Их не интересует "кроткая маленькая мышка", — она делает щелкающее движение рукой, явно направленное на меня. — Им нужна уверенная и опытная женщина. Готовая на все.

Мое выражение лица становится хрупким.

— В таком случае, надеюсь, твое свидание пройдет успешно. Похоже, вы с Романом идеально подходите друг другу.

Она снисходительно улыбается.

— Ты сама в этом убедишься, в любом случае. — Она проверяет часы. — Мне пора бежать. И просто дружеский совет: не надевай красное. Этот цвет делает тебя бледной.

Я борюсь с приливом ревности, зарождающимся в моей груди.

Катерина отвратительна, и завидовать ей нечему. Кроме одного — она будет на руках у Романа, а я нет.

Уже одно это заставляет мою кровь пылать.

28

Роман

Когда предводитель подает сигнал, я выхожу из машины в темную, холодную ночь вместе с Виктором, главой службы безопасности нашего синдиката. Я жестом указываю на машины позади себя, и дюжина моих людей быстро следует за мной, направляясь к кораблю, который причалил всего несколько минут назад.

Порты — отвратительные места, особенно этот, на краю Черного моря. Здесь пахнет дохлой рыбой и разбитыми мечтами, но я нахожу это странным образом успокаивающим. Эта территория порта — собственность Белова, и никто в здравом уме не станет с нами здесь возиться, включая власти.

Спустившись по трапу, мы с Виктором выходим на грузовую палубу, где грузчики ждут наших указаний. Они еще не начали разгрузку, потому что знают, что наши люди должны лично проверить каждый контейнер, наполненный кокаином на миллионы долларов, когда он сойдет с корабля.

Это не совсем обычная процедура, но после задержки груза и тайных встреч Анатолия с Братвой Жукова я проявляю осторожность. Я ни на йоту не доверяю этому парню.

— Я пойду вниз и сообщу ребятам, что мы ищем, — говорит Виктор, направляясь к экипажу.

Я киваю и пробираюсь на верхнюю палубу, когда что-то привлекает мое внимание. Одна туфля на высоком каблуке, потертая и заброшенная, торчит из-под запечатанной двери контейнера.

Это чертовски странно. Не могу представить, чтобы на этот корабль ступала нога хоть одной женщины, возможно, никогда.

Может, я слишком много думаю? Я отбрасываю каблук и поднимаюсь по лестнице, чтобы найти лучшую точку обзора.

Тяжелый запах соли и металла наполняет воздух, когда я даю сигнал своим людям начинать. Один за другим все контейнеры опускаются на землю. Звяканье и лязг цепей и механизмов раздаются, когда бригадир открывает первый контейнер, и наши люди заходят внутрь, чтобы убедиться, что доставка не была испорчена. Мы взвесим и проверим товар, когда вернем его на склад, но я хочу убедиться, что в пути ничего не вскрывали.

Виктор подходит ко мне, опираясь руками на перила. Его черные волосы сияют в искусственном освещении корабля, и мы оба наблюдаем за происходящим внизу. Когда каждый контейнер проверяется, мои люди выходят и дают нам большой палец вверх.

Я чувствую на себе пристальный взгляд Виктора, прежде чем он заговорит.

— Пока все в порядке. Никаких признаков вмешательства в этот груз… как и в предыдущий.

Я выдыхаю воздух, который превращается в белое облачко в холодном воздухе.

— Я знаю, но что-то все равно не так.

Виктор вздыхает и проводит костяшкой пальца по подбородку.

— Речь идет о тайной встрече Анатолия с Жуковыми или о чем-то другом?

Меня пронзает боль в груди. Если "что-то другое" — это темноволосая красавица, которую я не могу выкинуть из головы, то да. Мое недоверие к Анатолию может быть связано с ней, с этим синяком на ее лице или с тем, как она говорит фальшиво-сладким голосом, пытаясь его успокоить.

Это так напоминает мне, как моя мать вела себя с моим отцом. Как она осторожно, на цыпочках, обходила его вспыльчивость, всегда стараясь сохранить мир в доме, который никак нельзя было назвать спокойным.

Я не смог защитить свою мать, но каждый чертов инстинкт внутри меня кричит, чтобы я позаботился о Лизе, даже если это не в моих собственных интересах.

Черт. Может, я схожу с ума.

Когда я не отвечаю, Виктор хлопает меня по спине.

— Есть кое-какие сведения о Жуковых.

Мои брови поднимаются.

— Ты привлек мое внимание.

С тех пор как мы узнали об их личности, мы навели справки о Братве Жукова. Ее возглавляют два брата, Николай и Сергей. Хотя Николай, старший из них, до недавнего времени находился в тюрьме.