Безжалостные боги

Но Надю не устраивал такой ответ. Она опустилась на землю рядом с Кацпером, который пытался удержать руки Серефина и не позволить вырвать самому себе глаза.

– Надо сделать какую-то повязку, – сказала она.

Малахия на мгновение замер, но затем отправился за своим мундиром и вернулся с тряпкой, которой обычно стирал кровь с рук. К счастью, сейчас она оказалась чистой.

Надя придвинулась ближе, стараясь не задевать Серефина. Его кровоточащие глаза очень напомнили ей происшествие на корабле. Подойдя сзади, она обхватила его затылок, предотвращая удар о землю.

– Все хорошо, дурилка, – пробормотала она, туго завязывая ему глаза. – С тобой все будет хорошо. Ты можешь сопротивляться, но, если сдашься, в этом не будет ничего постыдного, – прошептала она у самого его уха, после чего откинула волосы со лба. – Давай я посмотрю, с чем ты столкнулся.

Накрыв ладонью его лоб, Надя закрыла глаза.

И перед ней тут же возникла ужасающая картина. Что-то старое и омерзительное вцепилось в душу Серефина и крепко удерживало ее. А Надя словно застыла у крыльца огромного каменного храма. Большая рука появилась из дверей и ухватилась за косяк. За ней последовала еще одна, и еще, пока десятки рук не заполнили проем, пытаясь вырваться на свободу.

Надя резко распахнула глаза и убрала руку со лба Серефина. Эту связь ей разорвать не по силам. Она посмотрела на Малахию и покачала головой.

– Что это? – спросил Кацпер, и в его голосе зазвенели нотки отчаяния.

– Кто-то древний.

Она опустилась на пятки и положила голову Серефина себе на колени.

– Если Серефин не разорвет связь с Велесом, то он поглотит его.

Вот только Надя не сомневалась, что это не Велес. А еще ее пугало, что она не знала, кто это.

«Что с ним произошло?»

– Что нам делать? – впадая в панику, спросила Остия.

Малахия потер подбородок, а его мрачное выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– Серефин сам-то представлял, как это сделать? – спросил он у Кацпера.

– Вряд ли.

«Чего он хочет?» – спросила Надя у Маржени.

«А как ты думаешь, дитя мое? Мы изгнали его давным-давно. Так чего он может еще хотеть?»

«Мести».

«В том числе»

– Руины… – начала Катя.

– Велес хотел, чтобы Серефин оказался здесь, – перебила Надя. – Откуда нам знать, что, продолжив путь, мы не поможем ему добиться желаемого?

Надя задрожала. Она забыла захватить пальто, пока выбегала из палатки. Малахия стянул с себя мундир и накинул ей на плечи, а затем опустился рядом на корточки.

– Но мы должны двигаться дальше, – напомнил он. – И нам остается лишь надеяться, что мы выбрали верный путь.

Надя нахмурилась, но кивнула. Пришло время проверить легенды и надежды. И хотя, наверное, не стоило на них опираться, но это единственное, чем они владели. Да и вернуться назад они уже не могли. Надя встала, и ее место тут же занял Кацпер, аккуратно положив голову Серефина себе на колени.

– Не буди его, – сказала она. – Мы подождем.

– Этого бы не случилось, если бы ты не вмешалась в дела Транавии, – огрызнулась Остия.

– Этого бы не случилось, если бы предыдущий король и он, – Надя указала на Малахию, у которого хватило совести принять виноватый вид, – не решили бы поиграть с силами, которых не понимали. И я не имею к этому никакого отношения. Но все же хочу помочь Серефину. И мы поможем ему, если продолжим путь.

Потребовалось столько крови, что Наде не верилось, что у Малахии в венах осталась хоть капля. Но он продолжал подпитывать заклинание, пока его черты лица искажались, а маска медленно сползала, являя миру, насколько близко он приблизился к божественности и кем именно стал.

Сотрясаясь от дрожи, он упал на колени и склонил голову. Надя на мгновение испугалась, что это убьет его, но тут этот ужасный, великолепный, чудовищный парень с трудом поднялся на ноги и ударил ладонью по черной стене.

И она разлетелась на осколки, словно стекло.

Как только от нее не осталось и следа, древняя сила хлынула к ним таким потоком, что даже те, кто никогда не использовал магию, почувствовали ее на своей коже.

Малахия еле стоял на ногах, но его маска не вернулась вновь. Его голова дернулась, а пальцы с длинными когтями дрожали.

Ох. Лес уже пробрался в его разум. Вот, значит, как все закончится. Он умрет. Как же просто это оказалось. Гораздо проще, чем самой всадить в него кинжал.

«Но причиняет не меньшую боль», – подумала Надя, чувствуя, как все сжалось в груди.

Махнув рукой остальным, чтобы не приближались, она шагнула к Малахии и потянулась к собственной силе. Когда между ними осталось меньше метра, он вскинул голову и уставился на нее своими черными бездонными глазами.

– Dozleyena, sterevyani bolen, – протягивая руку, сказала она. – Ты ведь вернешься к нам, Малахия?

Его тело задрожало, как только имя слетело с ее губ, и он медленно втянул воздух сквозь железные зубы. Страх пробрался в самые глубины души Нади. Даже в Соляных пещерах он выглядел лучше. И она больше не чувствовала в нем остатки человечности.