Безжалостные боги

– Ох, погоди, – тут же продолжил он. – Я вас перепутал. Вы все на одно лицо, так что ничего странного, что мне трудно за вами уследить. У него другое предназначение, но ты… ты мой. Я и так уже долго оттягивал это.

Серефин тяжело привалился к дереву.

– Разве ты еще не сложил все воедино? – поинтересовалось существо. – Неужели не догадался сам? Ты умен, но, как оказалось, недостаточно.

Бог – или не бог – наклонил голову, и Серефин мог бы поклясться, что на его пугающем лице-черепе появилась ухмылка.

– Я хочу мести.

Сцена III

Черный Стервятник

Если переобучение считалось жестоким, то превращение – настоящим кошмаром. Вопли, разносящиеся по Соляным пещерам, на которые он раньше не обращал внимания, сейчас пробирали его до костей, мешая закончить изменения и причиняя невероятную боль.

И это… отчего-то ощущалось намного хуже, чем раньше. Ему не хотелось этого. Он столько сил приложил, чтобы забыться в этой грубой темной силе, а в итоге сейчас она ускользала сквозь пальцы.

И как бы сильно ему ни хотелось, чтобы это закончилось, как бы ни жаждал тишины, он все еще ощущал ее руки в своих волосах и ее губы на своей коже. За те мгновения ей удалось прорваться сквозь защитные стены и вернуть его к подобию того, кем он больше не мог быть. Она выводила из себя и оглушала своей силой… огромной силой. Его и раньше привлекал ее огонь, так что и в этот раз он сгорел в этом пламени.

В его голове вспыхнули воспоминания, обрывки связных мыслей. Он пытался подавить их, но у него ничего не получалось.

Его пальцы впивались в стены из костей, ноги подкашивались, а тело сопротивлялось. Тихое пение, что расползалось из глубин пещеры, вызывало агонию. Он с трудом поднялся и толкнул плечом двери костяного святилища.

Он оставил ее лежать в луже крови… огромного количества крови. И здесь до сих пор витал запах: резкий, с металлическими нотками и дополненный ее ароматами.

Его руки дрожали. Пальцы покрывала кровь.

Ему следовало подойти ближе, но он не мог смириться с мыслью, что совершил нечто немыслимое. Не тогда, когда он достиг хоть какой-то связности. Не тогда, когда до достижения цели оставалась лишь пара шагов.

Его звали… Его звали…

Это знание пропало, стерлось из памяти, и ему не удавалось вызвать его вновь. Да он и не хотел знать свое имя. Но так получилось. Это произошло. Как можно желать что-то и чувствовать из-за этого такую беспросветную злость?

Он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть, как поднимается ее грудь от дыхания, почувствовать пульс, бьющийся на горле и отдающийся барабанной дробью по его коже. Ритмичной, но слабой, едва заметной, угасающей. Кровь залила ее светлые волосы, растеклась по лицу.

Он не обладал силами исцеления. Он умел лишь разрушать, создавать хаос и бедствия, причинять боль, много боли, океаны боли.

Но она умирала, и он знал ее имя. Вспомнил ее.

Землю укутал снег, а мех на ее шапке покрылся коркой льда. От холода ее щеки покраснели, и на них еще сильнее выделились бледные веснушки. Держа руки на рукоятях своих ворьенов, она наблюдала за ним с настороженным любопытством, которое никогда не перерастало в ненависть. А ведь он ожидал этого чувства и даже хотел. Ведь как все проще бы стало, возненавидь она его.

Все стало бы просто великолепно.

Она не собиралась произносить его имя. Оберегала его, хранила, но все же не смогла сдержаться.

Ее голос, шепчущий его имя, стал единственным якорем. Единственным воспоминанием, которое у него не смогли отнять. С которым он сам не желал расстаться.

Пока не появилось чудовище.

Он не понимал, как примирить жажду обладания и отвращение. Осознание, что уже слишком поздно, и безумное желание вернуть все назад. Ему почти удалось это. Но все сменилось болью, слишком сильной, невероятно сильной. А он не выносил боли.

Ее сердцебиение затихало.

Он считал, что нет ничего болезненнее превращения. Но это оказалось еще хуже.

Барабанная дробь то затихала, то становилась громче. И хотя он был сломленным, разрушенным существом, не мог позволить этому пульсу остановиться.

Она прошептала его имя ему на ухо. И оно стало якорем для остатков его человечности.

Малахия очнулся.

– Святые проклятия, – сплевывая кровь, простонал он.

Голову ломило, а в глазах темнело от боли. Он сделал последний шаг к алтарю на дрожащих ногах, чувствуя, как грудь сжимается от осознания, сколько страданий он причинил, хоть и не помнил этого.

«Далекий от идеала».

Он все еще слышал дрожь затухающего пульса Нади и ничего не мог с этим поделать. Но и оставлять все как есть он не собирался.

«Хотя кое-что я могу сделать».

– И она точно убьет меня, – прошептал Малахия.

В святилище никого не оказалось, но он узнал разбросанные повсюду кости. Святые проклятия, что он здесь делал?

Перед глазами все поплыло, сменилось калейдоскопом ярких вспышек, и Малахия рухнул на пол, хватая ртом воздух. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, и он увидел, как на тыльной стороне его ладони открылся глаз. Стоило этому произойти, как вспышки затуманили глаза. А как только тот закрылся, все вернулось в норму.