Безжалостный

— Но мы нарушим данное слово!

— Слово, данное под угрозой смерти, ничего не стоит.

— Зачем нам вообще соглашаться?

— Затем, что сейчас мы ничего не можем сделать, — прошипел Марк, злясь на его тугодумие. — Из золотой клетки проще сбежать, чем из тюремной камеры. Особенно если тебе нацепят на шею подавитель воли.

— Уверен?

— Нет, но ждать своей участи в застенках не для меня.

Гней задумался, а затем обреченно кивнул.

— Хорошо, сделаем по-твоему. Но полноценную присягу я ему приносить не стану! — гордо добавил он.

— Обычаи халифата отличаются от наших. Сомневаюсь, что бейлербей вообще что-то знает о вассальной присяге. Главное для него — наши корабли и войска.

— Дом Масан принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска, — встал со своего места Вазант де Масан, став вторым из графов, решивших войти в новый халифат. Рассчитывал он обмануть бейлербея, или это был окончательный выбор, Марк не знал. Да и не считал это чем-то важным. Чем больше графов и баронов согласится, тем труднее придется самозваному халифу. Графства благородных домов — образования достаточно рыхлые. И решения графов вовсе не означает решение вассалов графства. Приказать передать свои корабли им можно, но вот выполнят ли они этот приказ? Убеждать же каждого силой оружия — занятие долгое и неблагодарное. Оккупировать домашние системы баронов и графов? Великий Халифат мог наскрести на это силы, а вот халифат имени сектора Акшихир…

«Нет, — подумал Марк, — с этим захватом Мустафа Челеби сам себя переиграл. Тактический успех и стратегическое поражение. Благородные дома не так-то просто прогнуть одним захватом глав. Но на что рассчитывает граф Дугана де Гарат заранее заключив союз с бейлербеем?».

Логики в его действиях Марк не видел. И это настораживало.

— Дом Велот принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска! — голос Гнея звучал ровно и уверенно. — Доволен? — зло спросил он, вернувшись на скамью, словно именно Марк виноват во всем, что происходит.

— Это тяжелое, но правильное решение. Сам посмотри.

Граф Махавир де Такон поднялся со своего места.

— Дом Такон принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска, — сказал он, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Все еще сидевший рядом с Гнем и Марком барон Санкар де Халкон недовольно заворчал, зажимая сломанную челюсть.

После сдачи «железного старика», количество графов, готовых перейти под самозваного халифа значительно прибавилось. Но были и те, кто гордо отказался. Самыми значимыми среди них были графиня Сюзанна де Радж и Александр де Пеан. Марк не вел особых расчетов, но по примерным прикидкам на сторону Мустафы Челеби перебежало чуть больше трети всех присутствующих на совете графов. А с учетом проигнорировавших совет, это где-то четвертая часть графов сектора Тартар-2. Судя по недовольному лицу «халифа», он рассчитывал на большее.

— Пленников отвести в камеры. Пусть еще подумают, — приказал он. — А мои гости могут быть свободными в пределах станции. Ах да, — словно случайно вспомнив, добавил он. — Каждому из вас выделят сопровождающего и двух охранников. Ради вашей же безопасности, не пытайтесь от них сбежать. У них приказ стрелять на поражение.

Глава 29 Все новое — это хорошо забытое старое

Посей панику — взойдет капитуляция.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Кайтос.

Великий базар системы Кайтос.

195 день 566 года Потери Терры.

Зал с фонтаном представлял собой жалкое зрелище. Тела рыцарей успели убрать, но избавиться от всех следов недавнего боя было невозможно. На стенах и потолке виднелись отметины от пуль, а на полу то и дело попадались кровавые пятна и целые лужи крови. Когда Марк с Гнем покинули зал, сопровождая покачивающегося от обезболивающего Санкара де Хакон, похожий на черепаху дроид-уборщик спешно затирал одну из таких луж.

— Медик! — зычно крикнул Гней.

Кто-то из сотрудников СБ Великого базара сделал знак и к ним подлетели гравиносилки.

— И что теперь? — спросил Гней, водрузив на них юного барона дома Хакон.

— Думаю, нам стоит подождать нашего сопровождающего и «охрану», — отстраненно заметил Марк, бегло оглядываясь по сторонам. — А вот и они.

— Где?

— Справа. Уже знакомый нам Азим с группой друзей, которые нам не друзья.

— Ваша Милость, Ваша Светлость, — в этот раз Азим не стал кланяться. Чиновник чувствовал за собой силу, а потому не видел смысла лишний раз гнуть шею. — По приказу всемилостивейшего халифа я назначен вашим… — Попытка подобрать правильное определение слову «надсмотрщик» привела к короткой заминке. — Куратором! — обрадовано выдавил он из себя, отыскав подходящие слово.

— Тогда найди нам гравикар, — холодно распорядился Гней. — Мы возвращаемся в гостиницу. Или «всемилостивейший» приберег для нас другие апартаменты?