Безжалостный

Мостик лидера прорыва дома Шверт «Зигфрид» был залит светом. Над консолями управления тускло светились развернутые голоэкраны и трехмерные проекции. На огромном переднем голоэкране можно было увидеть, как мощная флотилия выстроилась атакующим клином на орбите безымянной планеты, затянутой плотной пеленой темных облаков, в глубине которых то и дело полыхали молнии.

Исключая звук работы систем, на мостике царила оглушающая тишина, нарушаемая только тихим шелестом множества пальцев по консолям управления. Флот дома Шверт замер, словно затаившийся в засаде зверь, готовый к быстрому, смертоносному броску к своей добыче.

— Ты слишком напряжен, брат, — заметил невысокий, начинающий лысеть мужчина средних лет своему соседу — более молодой копии себя самого.

Не будь между графом Абелардом Резоном де Шверт и бароном Питером Резоном де Ансен разницы в пять лет, то их можно было бы назвать близнецами. А так это странное сходство породило устойчивый слух о клоне, сделанном их родителями запасным наследником.

Одно время, когда Абелард был очень молод, он и сам чуть не стал жертвой этой лжи. Назревающий конфликт между братьями удалось погасить родителям, которые просто предложили отпрыскам пройти полное медицинское сканирование. Результаты сканирования показали Абеларду беспочвенность подозрений. Да, они весьма похожи внешне, но это просто случайность, выверт генетики. Редкий, но возможный.

С того случая, за который ему временами до сих пор становилось стыдно, брат стал его правой рукой и гранд-адмиралом флота. А десять лет назад, путем заключения династического брака, Питер Резон стал бароном дома Ансен, давнего вассала дома Шверт.

— Мне все это не нравится, — признал занявший соседний ложемент мужчина в форме гранд-адмирала, разглядывая выстроившиеся корабли. Три лидера прорыва — внушительная мощь. — Ты заметил, что Дуган поставил свои корабли на левый фланг, на самый край зоны перехода?

Абелард мазнул взглядом по голоэкрану и безразлично пожал плечами.

— Дом Гарат хочет получить затребованную плату и не понести потерь, что в этом удивительного? — сказал он, скривив губы.

Бароны, графы — все стремятся получить больше, а потратить как можно меньше.

— Удивительно то, что он вообще решился нам помочь, — проворчал Питер, почесывая широкие ладони. — Три месяца безуспешных переговоров и такое поспешное согласие… Не нравится мне это.

— Мне пришлось согласиться на десятипроцентное увеличение платы, — напомнил Абелард.

— Но до этого граф Дуган де Гарат требовал прибавить тридцать процентов и хотел получить четвертую часть трофеев! — напомнил брату Питер. — А когда узнал, что переговоры с прочими нашими соседями провалились, настаивал на трети трофеев.

— Может ему срочно понадобились деньги, — равнодушно пожал плечами Абелард.

— Деньги нужны всем. Но поверь мне, тут что-то другое. И мне…

— Это не нравится… — закончил за брата граф Шверт. — Ты исключил еще один вариант — он знает, что кто-то, я подозреваю графа Велот, слил нам всю информацию о предстоящем походе. И гарантировал, что флот графства Велот опоздает в точку встречи.

— Возможно, — не стал спорить гранд-адмирал. Полученной таким образом информации он не доверял, но прекрасно понимал, что преступно глупо не воспользоваться возможным шансом. — Но это должна выяснять твоя СБ.

— И она выяснит. А нам следует использовать открывшееся окно возможностей. Praemonitus, praemunitus[4]. — Граф Шверт не знал латынь, просто заучил несколько красивых фраз и любил использовать их в разговоре. — Это прекрасный шанс раздавить основные силы дома Лерн. И покончить с этой войной.

— Ты мог бы просто объяснить графу Теодору, что мы не причастны к смерти его сына, — напомнил Питер Резон. Нет, дома Шверт и Лерн враждовали и до этого. Причем так давно, что уже никто не помнил — с чего все началось? Но именно гибель сына Теодора Дане де Лерн стала тем спусковым крючком, превратившим холодную войну в горячую.

— Я пытался, — поморщился Абелард. — Но этот безумец вбил себе в голову, что причастны именно мы. И не хочет ничего слушать!

— Да, кто-то очень удачно нас подставил, — подтвердил гранд-адмирал. — Наше расследование так ничего и не дало?

— Как сказать, — граф погладил подбородок. — Корабль, весьма похожий на угнанный крейсер, стали очень часто видеть в системе Гемина, дома Фобос.

— Фобос? — Питер задумчиво почесал шрам на месте правой брови. — Тот самый дом Фобос! — вскинулся он, вспомнив последние отчеты Службы Безопасности. Как своей, так и графской. Чрезмерное усиление одного незначительного прежде дома не могло ускользнуть от любопытных глаз.

— Да, тот самый, — подтвердил Абелард. — Думаю, этот секрет, давно уже не секрет для графа Теодора де Лерн. И он просто хочет использовать одного своего врага, против другого. Не удивлюсь, если при штурме одной из наших орбитальных крепостей, он ударит своему союзнику в спину. Или придумает что-то еще, чтобы потери графства Велот возросли.

— Так может…