Безжалостный

— Одну минутку, Ваша Милость! — Врач поводил над свежим шрамом медицинским сканером. — Все, можете быть свободны. Шрам можно убрать дней через десять. Шион, выдай Его Милости одежду.

Одна из медсестер, эффектная брюнетка с хорошей фигурой, как успел отметить Гней, подошла к Марку, и молча протянула ему запечатанный в прозрачную упаковку стандартный рабочий скаф медицинской службы.

— Так что ты тут делаешь? — уточнил он, разорвав пакет.

На ощупь внешняя часть медицинского скафа была несколько грубовата. Марк привык к другим, более дорогим и качественным моделям, но выбирать не приходилось. Дойти до каюты хватит, а там можно сменить.

— Тебя пытались убить, — напомнил Гней, озадаченный столь холодным приемом.

— Но не убили же, — усмехнулся Марк, влезая в штаны и ботинки, оставшиеся от его старого скафа. — Хотя я рад, что ты обо мне беспокоишься. Псих, — повернулся он к Ларсену. — Нужно немедленно проверить все наиболее важные системы!

— Думаешь, что возможна диверсия? — насторожился Гней, понимая своевременность приказа.

— Этот парень, — Марк кивнул в сторону трупа, — был нашим техником. Лучше подстраховаться, чем получить взрыв генераторов… Проклятье! — скривился он. — Время! Проверка займет несколько часов, а мы и так опаздываем!

— Ничего страшного, — прикинул время Гней. — Просто немного выбьемся из графика. Несколько часов ничего не изменят, — успокаивающе добавил он, не представляя насколько далек от истины.

Застегнув скаф, Марк еще раз мазнул быстрым взглядом по телу «убийцы», в котором даже человек, присутствовавший при попытке абордажа «Октавиана Августа» не смог бы узнать одного из попавших в плен наемников. Реактивная пуля вошла под углом и разворотила челюсть, порядком изуродовав лицо.

«Вот и захваченные в плен наемники пригодились, — подумал он. — Осталось только задним числом занести еще одно имя в список экипажа».

Избыточная мера — расследованием будет заниматься Псих. Но если найдется любопытный, который захочет проверить список экипажа «Октавиана Августа», он найдет в нем нужное имя и даже несколько голографий, заботливо созданных Августом путем наложения слегка измененного лица наемника на тело членов команды.

Бок кольнула иглой боли. Зачесался свежий шрам.

«Однако, в следующий раз стоит ограничиться небольшим порезом. А еще лучше обойтись без всяких следующих разов».

Хлопотное это дело — инсценировать покушения. Тыкать в свое любимое тело кинжалом ему не понравилось. Но дело сделано — флот опаздывает на место встречи. Сначала флот дома Фобос самую малость припозднился, не успев к должному времени прибыть в Игнис. Теперь вот покушение и проверка корабля выиграют несколько часов. Собираем все вместе и небольшая задержка превращается в большое опоздание. А дальше в дело должна вступить другая сторона. Ведь он был настолько любезен, что предупредил графа Шверт о грядущем вторжении.

Если граф Абелард де Шверт не дурак, а он не дурак, то постарается разыграть эту карту в лучшем виде. Тем более Марк намекнул ему про опоздание. Дальнейшие шаги умного человека предсказать не трудно. Это дураки непредсказуемы, в этом их главная опасность. Флоту графа Теодора де Лерн подсунут вкусную приманку, а когда тот ее проглотит — капкан захлопнется. Скорее всего, это будет забредший не туда караван или небольшая эскадра. Флот дома Лерн погонится за ней, а через три-четыре привязки в одной из зон перехода его встретят главные силы дома Шверт.

Охотник превратится в дичь. Дичь станет охотником не понимая, что на самом деле так и осталась дичью…

Жаль, что он не увидит этого зрелища. Остается надеяться, что Джи не забудет сделать запись.

Проверка и тестирование систем прошла штатно, без остатка сожрав все отведенное на это время. Восемь часов спустя, когда флот графства прибыл в нужную систему, точка встречи оказалась пуста.

— Контактов нет, Ваша Милость! — Доклад оператора вывел Марка из состояния легкой полудремы, в которой он прибывал последний час. Используя рану как предлог, он неплохо отдохнул в своей каюте и, несмотря на третий восьмичасовой цикл, выспался про запас.

Эндшпиль партии близок, а значит, про сон на ближайшие сутки придется забыть, травя организм стимуляторами.

«Считаем до десяти, — мысленно прикинул он, получив доклад. — Один! Два… Пять!»

В этот раз расчет оказался ошибочным — десять секунд Гней не выдержал, и на цифре пять отсчет пришлось остановить.

— Открыт канал связи с флагманом! — успел доложить оператор связи. Пользуясь полученным высшим командным приоритетом, Гней не стал утруждать себя ненужными в боевом походе стандартными процедурами, требующими разрешение на соединение.

— Как я понимаю, на твоих сканерах то же самое, что и на моих — ничего? — спросил Марк, едва в углу обзорного экрана появилось знакомое лицо.

Гней хмуро кивнул. Происходящее ему не нравилось — исчез целый флот! Ведь не мог и граф Лерн опаздывать на несколько часов.

— Никаких следов наших союзников, — сообщил он очевидное. — Предвидя твой вопрос, я ничего не напутал!