Безжалостный

— Если информация про такую сделку просочится и обрастет ненужными подробностями, то Совету Графов станет не до появления первого за многие годы герцогства, — пояснил он. — Мы передадим одну ракету, а распустим слух, что их десять.

— Покупатель будет это отрицать.

— А кто ему поверит, если факт наличия убийц будет неоспорим?

В этом месте он слегка недоговаривал. Покупатель не станет ничего отрицать! «Убийцу планет» следовало отдать в тот дом, который обязательно захочет ее применить. И один такой дом он знал. Спасибо бессонным «ночам», в последнее время он стал большим экспертом по домам сектора Тартар-2.

Но про эту «несущественную» деталь плана Джи говорить не стоит. В некоторых вопросах ей все еще не хватает должной степени разумной жестокости.

— И как ты планируешь это провернуть? — спросила девушка. Что-то в его словах ей не нравилось, но сформулировать эту мысль она не могла.

— Для начала нам следует забрать одну из ракет с секретной базы.

— Нам?

— Как показывает практика, вероятность раскрытия тайны растет по мере увеличения числа посвященных в эту тайну лиц.

— Тигра, — вздохнула Джи. — А можно без этих твоих заумностей? Длинные слова меня расстраивают.

— Больше людей — выше шанс провала.

— Можешь, когда захочешь, — одобрила она. Мысленно решив, что «нам» это уже прогресс по сравнению с «тебе». — Вся эта возня с «убийцами планет» ей откровенно не нравилась. Не бывает гуманного оружия. Все попытки его изобрести приводили к весьма печальным последствиям. Но уничтожать целые планеты — это как-то слишком. — Летим, как я понимаю, немедленно.

— Правильно понимаешь, — согласился Марк, поднимаясь из-за стола.

Скоростной лифт быстро довез их до ангаров.

— Кого из них возьмем? — уточнила Джи, хищно разглядывая стоявшие на посадочных платформах челноки. Несмотря на всю любовь к кораблям с большими пушками, мелкие верткие кораблики ей тоже нравились. Только пилотируя такой корабль можно почувствовать себя пилотом. С крейсером или лидером прорыва ощущения не те, она точно знает.

— Выбирай, — опрометчиво решил Марк, даже не представляя, какую ошибку только что совершил.

Улыбка на лице Джи превратилась в предвкушающую ухмылку.

— Смотри, ты сам это сказал! Иди за мной!

Миновав первую посадочную платформу, они прошли вторую и направились к последней. Стоявший на ней маленький кораблик больше всего напоминавший ударный дрон, из тех, что в обилии хранятся в ангарах «Центуриона». Только эта модель была больше раза в три и имела кабину, выступающий из корпуса кокпит которой весьма напоминал горб.

— Зачем нам челнок, если есть вот этот малыш. — Подняв руку, Джи ласково провела пальцами по толстому крылу, поглаживая корабль, словно домашнего кота.

— Чем тебе не нравится стандартный челнок? — проворчал Марк, предчувствуя неприятности. Маленький кораблик, называемый орбитальным катером, не внушал ему доверия.

Оружия нет, брони нет, щитов нет. Так зачем нужно подобное убожество?

— Мы же летим в тайное убежище и не собираемся брать абордажную партию, — заметила Джи, продолжая вести пальцами по корпусу корабля. — Или ты боишься? Так не бойся, — она самодовольно хлопнула себя по груди, — за штурвалом лучший пилот галактики!

— Почему меня это не успокаивает? — криво усмехнулся Марк, следом за Джи забираясь по опущенной лестнице в кабину катера.

Стоило ему подняться, лестница медленно втянулась в корпус, входной люк закрылся.

— Пристегивайся, что стоишь? — сказала Джи, ловко запрыгнув в кресло пилота.

Решив последовать совету, Марк забрался в одно из четырех пассажирских кресел. Защелкнул страховочные ремни. Катер не обладал собственно системой искусственной гравитации, так что предосторожность была не лишней.

— Готов? Август, открывай нам ангар.

— Требуется подтверждение главы дома на вылет.

— Марк? Ты там заснул что ли?

— Подтверждаю, — сокрушенно вздохнул Марк, прекрасно понимая, что он об этом скоро пожалеет. Джи, дорвавшаяся до штурвала корабля — это локальная катастрофа для нервных клеток. Его нервных клеток, что особенно обидно!

Когда катер послушно покинул ангар и повернул к планете, он посмотрел в бок через кокпит кабины на «Октавиана Августа». Если в мире и есть место, которое он мог назвать своим домом, то могучий лидер прорыва был наиболее близок к этому определению. Именно корабль, а не система Гемина и тем более не сверкающий под пеленой облаков наступающими на экватор ледниками Ромул.

Ромул…

Марк попытался вспомнить, сколько времени в целом он провел на поверхности планет? Трое суток? Четверо? В любом случае суммарная цифра будет меньше семи стандартных дней. Одна неделя жизни на поверхности, против стольких лет проведенных в космосе, в поле искусственной гравитации станций и кораблей.

Они неслись к планете. Джи азартно держала штурвал. Марк боролся с приступами головной боли — открытые пространства ему не нравились даже больше маленьких, закрытых помещений. Экраны пульта управления пестрили различными данными и сигналами.