Безжалостный епископ (ЛП)

Он уходит, срывая занавеску из майларовой бахромы, которую повесила Мэйзи.

— Ты нормально дружишь с этим придурком, когда он так обращается с твоей сестрой? — спрашиваю я Холдена.

— Я не контролирую его, и не смог бы, даже если бы попытался. Он даже не мой друг, он просто появился снова и начал крутиться вокруг меня.

Я стряхиваю руку Холдена со своей и иду к ней.

— Холден, принеси краску, — говорю я, крепко обнимая Мэйзи. — Ты в порядке?

— Да, — тихо говорит Мэйзи, уткнувшись лицом в мое плечо. — Не понимаю, почему он теперь так меня ненавидит.

— Может, будет лучше, если ты будешь держаться от него подальше. Он кажется…

— Я знаю. — Мэйзи застонала. — Пойду возьму еще одну банку краски.

— Ты уверена?

— Да. Холден? Подбрось меня до хозяйственного магазина.

Холден перестает вытирать серебристую краску. Когда они выходят, он кладет руку на голову Мэйзи, взъерошивает ее волосы и наклоняется к ней, чтобы пошептать. Она кивает, когда они проходят через дверь.

Вздохнув, я приглашаю двух студентов из комитета по планированию. — Вы двое можете поработать над этим? Мы купим больше краски для табличек. Я найду кого-нибудь, кто поможет это поднять.

Пока меня тянут в разные стороны, Коннор появляется в двойном дверном проеме с Девлином и остальной футбольной командой за спиной, все одетые в спортивную форму SLHS. Я облегченно выдыхаю и машу ему рукой.

— Прибыла ваша очень горячая трудовая бригада, — говорит Коннор. Он заключает меня в объятия и быстро чмокает в губы. — Говорите что нам делать.

Мягко улыбаясь, я запускаю пальцы под его футболку, гладя их по его коже. — Спасибо за помощь.

— Конечно, солнышко. — Коннор подмигивает. — Что нужно моей девочке, то она и получает. Не так ли, Дев?

Девлин выдохнул смех, покачав головой. — Да, ты настоящий внимательный любовник.

Коннор щелкает языком и показывает мне палец.

— Хорошо, если бы несколько из вас могли отправиться в тот угол, чтобы установить фотобудку, — говорю я, обращаясь к футбольной команде. — Нам нужна помощь, чтобы повесить декорации на стропила, так что поговорите с работниками службы охраны. Затем остальные помогут с драпировкой.

— Вы слышали ее, ребята. Работайте, работайте, — говорит Коннор.

Он не двигается с места, держа меня в своих объятиях. Его взгляд метался по комнате, осматривая ее, словно в поисках угрозы.

— Коулман был поблизости?

— Он ходил за прокатом светильников. Зачем?

— Просто проверяю. — Он уклоняется от ответа и продолжает оглядываться по сторонам, как будто ожидает, что что-то застанет его врасплох.

Коннор странно ведет себя так до конца дня, напряженный и настороженный. Он почти не отходит от меня, нависая надо мной, как только заканчивает задания, которые я ему даю. Несмотря на мою тень, нам удается сделать большую часть декораций, и в конце вечера я выхожу из гимназии с чувством выполненного долга.

Позаботившись о логистике, я наконец-то могу позволить волнению перед большим танцем закрасться в душу.

27 ТЕЯ

Видеть готовый зал и войти в него в ночь танца — две разные вещи. У меня перехватывает дыхание, когда мы с Коннором проходим через мерцающие шторы, задрапированные на входе.

Впервые я чувствую себя абсолютно уверенной. Как богиня, которой я всегда говорила себе быть, одетая в струящееся розовое платье, в котором чувствую себя потрясающе, мои волосы убраны в мягкие локоны, и мой красивый парень сопровождает меня. Цветочный венец, который он подарил мне, когда забирал, помогает поддерживать вибрации богини: прекрасная смесь желтых анемонов и розовых роз сидит на моей голове. Он сказал, что хочет подарить мне солнце, но эта корона была ближе всего к королеве. С тех пор мое сердце не перестает светиться теплом.

Волосы Коннора расчесаны и уложены так же, как и в тот вечер, когда проводился благотворительный вечер в пользу детской больницы, и он так хорошо выглядит в сером костюме, который дополняет его глаза.

— Вау, действительно вышло здорово, — пробормотала я в восхищении.

— Конечно, так и было. Ты был мозгом всего этого. — Коннор целует меня в щеку. — Ботаники, да? Самые лучшие.

— О, теперь они лучшие? — поддразниваю я. — Твоя мелодия изменилась с тех пор, как я узнала, что ты компьютерный ботаник.

— Как я и сказал. Лучшие.

Он смеется и тянет меня к инсталляции из воздушных шаров — перламутрово-белой и серебристой дугообразной конфекции, чтобы мы сделали селфи. Он обнимает меня сзади, играя с материалом моего платья, а я поднимаю руку, чтобы коснуться его лица, когда он склоняется над моим плечом.

Как только он делает пару снимков, на которых мы улыбаемся, я поворачиваю его лицо к себе, чтобы поцеловать. Мы делаем еще несколько фотографий, а затем погружаемся в атмосферу танца. Он совершенен и удивителен.

— Тея! Боже мой, ты такая красивая! — Нина, одна из подруг Коннора из популярной толпы, крепко обнимает меня. Ее подруга Бейли достает свой телефон и фотографирует нас двоих. — Бишоп, сфотографируй нас троих.