Безжалостный (СИ)

— Нет никаких повреждений, — слегка повеселел Гней. Просто когда в систему вошел флот халифата, возглавляемый десятью лидерами прорыва, капитан Каррас сразу понял, что дело нечисто и поднял тревогу.

— Правильно сделал, — согласился Марк.

Согласно статусу свободного порта, Халифат не имел права держать в системе военный флот. Это было своего рода гарантией того, что любой прилетевший в Кайтос граф или барон сможет улететь. Но захватывать графов, не подкрепив подобную акцию силами собственного флота, было бы для бейлербея сущим безумием.

Сейчас в Гемине десятки кораблей графов. В основном лидеры и тяжелые крейсеры. Сомнительно, что этот флот превосходит тот, что привел Мустафа Челеби. Но он и не настолько слаб, чтобы новоиспеченный халиф решился на сражение. Он поставил перед собой сложную, амбициозную задачу — каждый вымпел на счету. Рисковать ими, чтобы уничтожить часть флота, что должен стать его, он не станет.

И это крупная ошибка.

Впрочем, у флота графов свои проблемы. Главная из них — отсутствие единого командования. Да и про «теплые» отношения между домами забывать не стоит. Если поставить в строй корабли домов Масан и Радж, то еще неизвестно по кому они будут стрелять в первую очередь.

— Дом Гарат согласен перейти под руку благословенного халифа. — громко провозгласил граф Дугана де Гарат, спускаясь к кафедре. — Флот графства и его военные силы становятся частью нового Великого Халифата! — добавил он, не обращая никакого внимания на гул неодобрения со стороны графов и баронов.

— Первый пошел, — задумчиво пробормотал Марк. Что-то в этой картине его смутило. Слишком быстрыми и нарочито показательными выглядели действия графа дома Гарат. Если подумать, они с Гнем пришли в зал раньше и сели возле единственного входа, а графа Дугана де Гарат видели только в зале с фонтаном.

— Вот гнида. Мне он с самого начала не нравился, — прошипел Гней.

— Это не такое плохое решение, как тебе кажется, — задумался Марк. И неожиданно нашел ответ. — Но его выступление — не более чем спектакль. Ты не заметил? — добавил он, натолкнувшись на непонимающий взгляд Гнея. — Он не был в зале и появился после нашего гостеприимного хозяина. И рыцарей в цветах дома Гарат я у фонтана что-то не помню. Думаю, он единственный из присутствующих знал, что произойдет.

— Сговорился с бейлербеем? — понял Гней. — Надо было раздавить его флот, когда была такая возможность!

— Сожалеть поздно, нужно принимать решение. И я предлагаю последовать его примеру.

— С ума сошел! — вскинулся Гней. — Если прогнемся — то все! Никакого герцогства больше не будет, — горячо зашептал он, склонившись к уху Марка. — Да и от наших Благородных домов останется одно название. А со временем исчезнет и оно.

— Все так, — согласился Марк. Помня об Оделии, умевшей читать по губам, он прикрыл рот ладонью. Даже если здесь нет таких знатоков, то остаются камеры. Про то, что помимо камер могут быть и направленные микрофоны, думать не хотелось. Главное сейчас — убедить Гнея. А об остальном можно подумать потом. — Но я не предлагаю всерьез принять предложение бейлербея. Даже если мы согласимся, это вовсе не означает, что уже завтра наши корабли и войска перейдут в его подчинение. Время, расстояние, неуступчивые вассалы. Про Аэллу и баронессу Оделию не забывай. Они и без подсказок с нашей стороны станут тянуть время.

Можно гордо вскинув голову пойти на плаху, но не лучше ли склонить эту голову в притворном поклоне повиновения, чтобы подобраться поближе к врагу и нанести удар. Подлый, из под тишка в спину. Зато победный!

Гней упрямо поджал губы, словно обиженный ребенок.

— Но мы нарушим данное слово!

— Слово, данное под угрозой смерти, ничего не стоит.

— Зачем нам вообще соглашаться?

— Затем, что сейчас мы ничего не можем сделать, — прошипел Марк, злясь на его тугодумие. — Из золотой клетки проще сбежать, чем из тюремной камеры. Особенно если тебе нацепят на шею подавитель воли.

— Уверен?

— Нет, но ждать своей участи в застенках не для меня.

Гней задумался, а затем обреченно кивнул.

— Хорошо, сделаем по-твоему. Но полноценную присягу я ему приносить не стану! — гордо добавил он.

— Обычаи халифата отличаются от наших. Сомневаюсь, что бейлербей вообще что-то знает о вассальной присяге. Главное для него — наши корабли и войска.

— Дом Масан принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска, — встал со своего места Вазант де Масан, став вторым из графов, решивших войти в новый халифат. Рассчитывал он обмануть бейлербея, или это был окончательный выбор, Марк не знал. Да и не считал это чем-то важным. Чем больше графов и баронов согласится, тем труднее придется самозваному халифу. Графства благородных домов — образования достаточно рыхлые. И решения графов вовсе не означает решение вассалов графства. Приказать передать свои корабли им можно, но вот выполнят ли они этот приказ? Убеждать же каждого силой оружия — занятие долгое и неблагодарное. Оккупировать домашние системы баронов и графов? Великий Халифат мог наскрести на это силы, а вот халифат имени сектора Акшихир…