Безжалостный (СИ)

— Где носит этого мальчишку Гнея? — Теодор Дане нетерпеливо посмотрел на часы. Да, они не обговаривали точное время общего сбора флота. Просто обозначили второй восьмичасовой цикл сто двадцать восьмого дня. Но второй восьмичасовой цикл закончился два часа тому назад, а флота графства Велот все еще нет.

«Неужели Гней Серт де Велот о чем-то догадался?» — подумал он, в очередной раз подсчитывая силы своего флота.

Тридцать вымпелов — максимум, что он смог собрать, оставив домашние системы графства практически без защиты. С учетом обещанного домом Велот флота, разгром графства Шверт должен быть быстрым. Таким, чтобы остальные графства ужаснулись скорости произошедшего. И той мощи, которую набрал дом Велот. А точнее, один неприметный вассал этого дома. А ужаснувшись, они сделают все, чтобы уничтожить угрозу. И обвинения, которые он, Теодор Дане, выдвинет против вассалов графа Гнея Серта де Велот, станут для них отличным поводом разобраться с наглым баронством и слишком много о себе возомнившем графством. Заодно и платить за помощь в войне с домом Шверт не придется.

Да, именно тогда придет час второго этапа — долгожданной мести. Несмотря на весь показной гнев, направленный на графство Шверт, Теодор Дане давно нашел главного виновника. Можно спрятать сбежавших рабынь, но нельзя спрятать тяжелый крейсер! Да и рабынь, как позже выяснилось, не сильно-то и прятали. А одна из них и вовсе сейчас командует кораблем его сына.

Одна только мысль об этом порождала в душе графа Теодора Дане настоящий огненный протуберанец ненависти. Но ледяные тиски стальной воли не давали пробиться наружу даже малой вспышке. Можно улыбаться в лицо врагу, пожимать ему руку, делать вид, что тебе все равно, но не переставать ненавидеть.

Неважно, плох был Хейган или хорош — он был его сыном! Его плотью и кровью! А какая-то шлюха пустила ему пулю в голову и вышвырнула в космос, словно какой-то космический мусор.

Полгода он готовился к этому моменту. Просчитывал, прикидывал, собирал доказательства и вот все готово, а флот дома Велот не пришел!

— Возмущение в точке перех…

— Наконец-то! — обрадовался граф, некстати перебив оператора.

— Возмущение в точке перехода на SCR-1178, Ваша Светлость, — торопливо повторил офицер. — Это не Велот, — добавил он на всякий случай.

— Сам знаю! — раздраженно бросил Теодор Дане. — Численность?

— Четыре отметки!

— Произвести идентификацию целей!

— Есть произвести идентификацию целей!

Граф слегка перевел дух. Четыре отметки — не два десятка. Возможно, это просто очередной торговый караван. Если повезет, то принадлежащий дому Шверт или одному из вассалов графа Абеларда — законные трофеи войны.

— Ваша Светлость! — голос оператора дрожал от удивления и возбуждения. — Это «Арминий» дома Шверт. И три фрегата сопровождения! Они нас заметили и идентифицировали! Начинают разворачиваться обратно к зоне перехода!

— Боевая тревога! — рявкнул Теодор Дане, прилипнув взглядом к голоэкрану. Проклятый «Арминий»! И практически в зоне досягаемости орудий! Он почувствовал настоящий охотничий азарт. — Ориентирование по флагману. Начинаем преследование! Всю энергию на двигатели!

Протяжный вой сирен боевой тревоги пронесся сначала по флагману, а затем разлетелся по другим кораблям, пробуждая флот от сна. Сейчас этот противный, режущий слух звук казался Теодору Дане дивной, чарующей мелодией, заставляющей трепетать сердце.

Опоздание флота графа Гнея Серта де Велот было забыто. Мелочь! Сегодня удача сама плывет ему в руки в виде четырех вымпелов вражеского флота. Четыре, против тридцати — шансов нет! Похоже, дом Шверт хотел провести очередной рейд по коммуникациям графства Лерн. Вся эта долгая война в основном состояла из подобных рейдов. Не решаясь войти в жесткий клинч, враждующие стороны обменивались только легкими уколами, стараясь выбить друг у друга торговый флот.

«Арминий», тяжелый крейсер тип «Хоунд», однотипный с тем, что до недавнего времени ходил под знаменем его сына, давно и довольно часто резвился на коммуникациях графства. И стал настоящей занозой в заднице. И вот он, долгожданный момент мщения!

Возможность разом лишить противника одного тяжелого вымпела завладела всем существом Теодора Дане. Главное, не дать кораблям дома Шверт удрать в домашние системы. Перехватить их в первой зоне перехода не получится, это уже понятно. Даже до огневого контакта дело не дойдет. В лучшем случае можно организовать ракетную атаку. Но ракеты следует беречь. Да и после тяжелых противокарабельных ракет от кораблей мало что остается. А такого зверя хотелось взять, не повредив или лишь немного повредив шкуру.

— «Арминий» достиг зоны перехода. Начата подготовка к привязке!

Дистанция между охотниками и добычей сокращалась. Но Теодору Дане казалось, что это происходит недопустимо медленно.

— Продолжаем ускорение! — распорядился он, отметив, что скорость корабля подошла к предельной отметке, за которой начинается проседание комбинированных защитных полей.