Безжалостный соперник (ЛП)

«Солнцестояние» представляло собой трехэтажный тренажерный зал на Коламбус-авеню, в котором располагались спа, крытый бассейн, парикмахерская и восковой салон. По сути, вы могли войти туда, как на обложке Enquirer , а выйти, как на обложке Sports Illustrated .

Я записалась на пробный месяц и заплатила за удовольствие непристойную сумму денег.

Вопреки распространенному мнению, я много считала копейки в течение многих лет. В восемнадцать лет я стала финансово независимой (не считая обучения в колледже, которое оплачивали мои родители). Мне нравились модные бренды, и я покупала их в магазинах со скидками, но мне не нравилось тратить деньги без необходимости.

Я приезжала в «Солнцестояние» и утром, и вечером, чтобы попытаться поймать Кристиана, кататься на беговых дорожках и следить за ним. К третьему дню я подумала, что могла бы потренироваться, пока занимаюсь детективной работой, и взяла с собой бикини и шапочку для плавания.

Поскольку плавание было единственной тренировкой, которую я действительно могла терпеть, я пошла в крытый бассейн. Это напомнило мне о том, когда я была моложе, с Ники.

Первые два круга были мучительны. Мои легкие горели, и я проглотила немного воды. К третьему кругу я вошла в ритм вещей. На десятом круге я вырвалась из воды, когда достигла края бассейна, жадно вдохнув и позволив каплям воды попасть мне в рот. Я бредила от истощения.

— Смотрите, что кошка притащила.

Моя голова вскинулась, и я встретилась с Кристианом Миллером во плоти. На нем были плавки, его шесть кубиков Adonis были выставлены на всеобщее обозрение. Волосы на его груди блестели. Вот откуда я знала, что он плыл рядом со мной все это время, когда я не обращала на него внимания.

— Мне уже нельзя ходить в спортзал? — Я оперлась одной рукой о бортик бассейна и с удовлетворенным стуком сорвала с головы шапочку для плавания. — Почему бы тебе просто не прислать мне по электронной почте список мест, которые я могу и не могу посещать в городе?

Кристиан поправил пояс своих плавок. Его V-образная стрижка позволила Джо Манганьелло составить конкуренцию его деньгам.

— На самом деле это неплохая идея. Я поручу это своему секретарю.

— Посмотрим, как это у тебя получится. — Я ухватилась за край, вылезла из воды и неторопливо подошла к скамейке, где оставила полотенце и шлепанцы. Кристиан последовал за мной, украдкой поглядывая на мои ноги, пока я заворачивалась в полотенце.

— Ты хочешь сказать, что пришла сюда не из-за меня? — Он скрестил руки на груди.

Я фыркнула, как будто сама идея была нелепой.

— Хочешь верь, хочешь нет, мистер Миллер, но мир не вращается вокруг тебя.

Он смотрел, как я вытираюсь.

 — Ты часто плаваешь?

Хм. Никаких словесных перепалок. Может, он чем-то заболел.

— Только что снова начала. А ты?

— Каждый день с двенадцати лет.

Я могла сказать. У него было жилистое, длинное и худощавое тело пловца. Его мускулы были очерчены, но не выпуклы.

— Это здоровый вид спорта, — сказала я. Отлично. В следующий раз я бы дала ему рецепт печенья с гранолой.

— Да, — ровно ответил он, не давая мне сорваться с крючка.

— Я скучала по плаванию. — Больше бессмысленных слов от тебя.

Кристиан начал кружить вокруг меня, как акула, на его губах играла ухмылка.

— Почему ты здесь, Рот? Действительно, сейчас. Какова твоя игра?

— Что-то в тебе кажется знакомым. — Я обернула вокруг себя полотенце и повернулась, чтобы посмотреть на него. — И я намерена выяснить, что это такое. Кроме этого, я просто наслаждаюсь своей новой ежедневной тренировкой.

Его голубые глаза держали мои в тисках. Впервые я увидела в них что-то, что не было ненавистью или пренебрежением. Было любопытство с примесью надежды. Я чувствовала, что что-то упускаю. Как будто у нас было два разных разговора о двух разных вещах. Больше всего я думала, что то, что мы делаем, было чем-то неправильным. Запрещенным.

— Вы хотите сказать, что мы знакомы, мисс Рот? — спросил он очень медленно, как будто намекая мне на что-то.

— Я говорю, что части головоломки не складываются, и я не собираюсь сдаваться, пока не соберу полную картину.

— Скажите мне, мисс Рот. Что произойдет, если вы проиграете это дело?

— Я не проигрываю, — сказала я быстро, слишком быстро. Потому что нежелание проиграть было лучшим стимулом, чем задавать себе вопрос на миллион долларов — виновен папа или нет.

Наступила пауза. Тишина повисла во влажном, горячем воздухе, как меч над шеей.

— Встретимся во влажной сауне через двадцать минут. — Слова вырывались из его рта, как будто он боролся с ними. Он повернулся и пошел прочь. Я смотрела назад на его треугольник, чувствуя, что уже видела его раньше. Даже прикасалась. Но этого не могло быть. Я бы запомнила такого мужчину, если бы легла с ним в постель. Единственный другой человек, который когда-либо заставлял меня так отчаянно нуждаться в чем-то, что я никогда не могла определить, давно ушел. Ники умер, и даже после того, как мне сказали, что он умер, я все равно время от времени тщетно искала его.