Безжалостный соперник (ЛП)

— Неа. Никто не заслуживает упоминания. Я имею в виду, что есть один парень, но он вне пределов досягаемости. Он говорит, что химия сильнее нас. Но, как ты знаешь, я завалила этот предмет в старшей школе.

Она поговорила с Аароном еще несколько минут, прежде чем сесть рядом со мной. Я открыл пачку чипсов и передал ее между нами. Она жевала, вытягивая ноги и переплетая их на лодыжках.

— Как он умер? — Я спросил, потому что мне нужно. Я не должен был знать.

— От спида.

— Мне жаль.

— По крайней мере, я его не знала. Полагаю, это было бы миллион раз больнее.

Зависело от человека. Мне еще предстояло скучать по маме.

— Ты часто навещаешь его? — Спросил я. Мы оба смотрели на могилу Аарона. Смотреть друг на друга казалось слишком... грубым.

— Чаще, чем следовало бы. Или так люди продолжают говорить мне. Часть меня злится на него за то, что он бросил это дерьмовое шоу. Мне нужно, чтобы кто-то был здесь, понимаешь?

— У тебя есть кто-то, кто будет здесь, — сказал я с честностью и открытостью, которые должны были меня напугать, но почему-то не испугало.

Внезапно я кое-что вспомнил. Я передал Арье пакет с чипсами, встал, нашел два маленьких камешка возле цветочного горшка и положил их на могилу Аарона.

— Чтобы он узнал, что мы пришли в гости. — Я услышал улыбку на лице Арьи позади себя и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Раньше я делала это все время. Откуда ты знаешь? — Ее глаза блестели.

— Кто сказал, что я не еврей? — Я поднял брови.

— Твое имя. Кристиан, — рассмеялась она.

Мое фальшивое имя, скорее.

Теперь действуй осторожно, — предупредил меня внутренний голос. Но я был слишком далеко, чтобы слушать.

— Кто-то однажды рассказал мне об этой традиции.

Я не спеша вернулся, сел рядом с ней, и наши плечи соприкоснулись.

— Эй, Кристиан?

— Да?

— Сегодня мой день рождения.

Я знаю.

— С днем рождения, Арья. — Я поцеловал ее в макушку, когда она положила щеку мне на плечо, глядя прямо перед собой на конвейерную ленту деловых людей, скользящих по Парк-авеню. — И с днем рождения, Аарон тоже.

ГЛАВА 22

Арья

Настоящее время.

Мы больше не целовались.

Этого я не могла допустить. Нет, если я хочу пережить Кристиана Миллера. И я уже знала, что мои дни станут серее, мрачнее, когда он уйдет.

Он проводил меня до дома в величавой тишине. Мы оба сдули тонкий конденсат на свежий воздух, как дети.

Я знала, что мне должно быть страшно открываться, давая ему эксклюзивный взгляд на мое сумасшествие. В конце концов, тридцатидвухлетним не полагалось отмечать дни рождения на кладбище с мужчинами, которых они едва знали. Особенно таких мужчин, как Кристиан, который был одержим идеей разрушить то, что осталось от моей неблагополучной семьи.

Когда мы подошли к моей двери, Кристиан провел рукой по моей щеке. Было тепло и сурово. Я не была с мужчиной больше года. Со времен свидания в Tinder, которое началось с неловкого секса и закончилось парнем, плачущим у меня на плече о своей бывшей, которая не приняла его обратно. У меня по шее побежали мурашки. Я вдохнула Кристиана. Выдохнула свои запреты.

— Спасибо, что позволила мне быть с тобой сегодня, — сказал Кристиан.

— Спасибо, что не побежал по холмам, крича. — Я провела своим плечом по его плечу, как он сделал это после ужина. Честно говоря, я забыла, когда в последний раз кто-то, кроме Джиллиан, делал для меня что-то столь приятное.

— Ты не так сломлена, как хочешь, чтобы я думал, Арья. — Кристиан улыбнулся, и, боже мой, я могла бы привыкнуть к этой улыбке.

— Я тоже.

— Ну, я хуже, — предложил он.

— Докажи, — бросила я вызов. — Скажи мне, что у тебя за хрень?

— Может быть. Позже. — Но это звучало так похоже на «никогда», что мне не хотелось требовать от него большего.

— Ты еще не передумала насчет нас?—  Его голос двигался по моей коже, как кончики пальцев.

— Нисколько.

— Передумаешь.

— Не задерживай дыхание.

— Почему нет? Я отличный пловец.

Итак, Кристиан поцеловал меня в кончик носа и ушел в ночь, забрав с собой маленький кусочек моего сердца.

***

На следующий день на работе недостающая часть моего сердца заставила мою грудь чувствовать себя пустой. Я хотела снова увидеть Кристиана, чтобы попросить его вернуть. Может быть, это было потому, что он пошел со мной на кладбище. А может быть, все дело в нашем поцелуе накануне вечером. Возможно, Кристиан был лишь отвлекающим маневром от настоящей катастрофы, вторгшейся в мою жизнь. Дело моего отца выходило из-под контроля. Я отказалась от социальных сетей, газет и новостных сайтов и отклоняла все приглашения в гости. Я даже дошла до того, что общалась с мамой только по смс. Что, как оказалось, не было надежным планом.

— Привет. — Уитли плюхнулась на край моего стола, с улыбкой взмахивая своими великолепными пепельно-русыми волосами. — У тебя внизу посетитель.

— Посетитель? — Я мгновенно оживилась, устыдившись своего возбуждения, затем откашлялась и поудобнее устроилась на стуле.

Улыбка Уитли стала шире, на губах было столько блеска, что миска слизи наполнилась.