Беззлобный василиск

Дэл СТИВЕНС

Беззлобный василиск

Dal Stivens (1911–1997)

The Gentle Basilisk

Один-одинешенек рос в африканской пустыне сирота-василиск. Знать не знал, что не простой он змееныш, каких полно в пустыне, ведать не ведал, что в душе он — змей лютый, и потому всерьез себя не принимал.

Жил-поживал добродушный маленький змееныш, любил прекрасное, нюхал цветочки на цепких пустынных колючках, и невдомек ему было, что взрослые василиски ядом пышут, цветочки в пепел обращают, а камни в крошку дробят. Но вот как-то, уже на пороге зрелости, понюхал он любимый свой цветок, а цветок возьми, да и засохни. Василиск изумленно вытаращил глаза.

— Ого! — Дыхнул для проверки на соседний кустик — куст сморщился и поник.

— Выходит, я виноват,— василиск расплакался от огорчения. Забился он в свою пещеру и просидел там безвылазно три дня. На четвертый день выбрался наружу и решительно пополз через пустыню.

— Попрошу помощи у отшельника из Голубой Пещеры. Старец мудрый, наверняка поможет. — Проползая мимо кустов, василиск отворачивался: еще дыхнешь ненароком.

Старец выслушал василиска и покачал головой.

— Тут я бессилен, — сказал он. — Ты — творенье господне. Мне ли сомневаться в мудрости всевышнего, который сотворил василисков с ядовитым дыханием. — Отшельник почесал лысину. — Будь у тебя душа, аки у человека (прости, господи, за богохульство), я бы молился о ее спасении. Но души у тебя нет, хоть и не хочешь ты жечь деревья и дробить скалы…

— Камни, — скромно поправил василиск.

— Ну, камни. Так вот, твои чувства делают тебе честь. Я уверен, что язычником ты родился по ошибке…

Тут он осекся и поспешно перекрестился.

— Смирись, сын мой, и прими свой жребий. Только, ради бога, отвернись и не дыши на меня, я делюсь с тобою мудростью, что копил годами. Тебе своей участи не изменить. Она предопределена свыше.

— Так-то оно так, святой отец, — сказал юный василиск. — Но, говорят, себя можно даже за волосы из болота вытащить — было бы желание! И волосы, разумеется.

— Сын мой, тебе не уйти от своей судьбы, как не уйти от нее москиту, что вьется над тобой.

В этот миг москит укусил василиска в шею. Вскинулся василиск, повернул голову и зашипел. Старец рассыпался в прах.

При виде горстки пепла василиск прослезился.

— Жаль, хороший был человек, безвредный, хотя не по душе мне его теории. Знал бы он, что ему на роду написано такой смертью умереть — небось пропала бы охота судьбу предсказывать. Но каково! Раз — и нету!

И отправился юный василиск в Желтую Пещеру — к алхимику:

— Надо было сразу сюда ползти, а не к этому жеребьевщику участливому: «жребий», «участь»…

Выслушал василиска алхимик и весело посмеялся над бесславным концом святоши.

— Вот его теория и воплотилась, — заметил алхимик. — Не тревожься, мой мальчик, мы тебя живо вылечим. На каждый яд имеется противоядие. Только дыши в сторону, не забывай.

Алхимик расхаживал взад-вперед по пещере.

— Я найду разгадку. Природа многолика, но для науки нет тайн, важно найти подход.

Он указал на кучу запекшегося свинца:

— Видишь этот шлак? Не сегодня завтра я превращу его в червонное золото! А уж твою-то проблему мы решим в два счета.

— Ага, в два счета, — подтвердил василиск. — Только вот…

— Никаких «только», — оборвал его алхимик. — Ты выдыхаешь яд, следовательно, надо искать противоядие. Это же азбучная истина. Для начала предположим, что ты выдыхаешь щелочь. Тогда кислота послужит противоядием. — Алхимик налил в ложку дымящуюся жидкость из пузырька: — Глотай!

— А я не обожгусь? — засомневался василиск.

— Не робей, мой мальчик, в жизни все надо испытать! Смелее! Ничего с тобой не случится. Василиски почти неуязвимы.

— Ну если вы настаиваете… — неуверенно сказал василиск. — Кстати, что значит «неуязвимы»?

— Ты, я вижу, не только трусишка, но и невежда! Это значит, что василиска ни отравить, ни сразить нельзя, и никакой богатырь ему не страшен, ведь стоит василиску дыхнуть…

— Не-у-яз-вим! Подумать только! — обрадовался юный василиск.

— Итак, приступим! — Алхимик положил ложку на пол пещеры и отступил подальше. Василиск подполз и опасливо отпил.

Губы горят, в глазах мутно от слез — василиск отчаянно замотал головой.

— Жжется! — зашипел он обожженными губами. — А обещали: больно не будет!

Пометавшись еще немного, василиск окликнул:

— Эй, вы, не молчите!

Протер василиск глаза, а там, где притаился алхимик, — горстка пепла.

— Жаль, что так все обернулось, — он смахнул набежавшую слезу. — Но алхимик сам виноват: ничего толком не умеет, а задается!

Он взглянул на останки алхимика:

— Гляди-ка, этого я еще лучше, чем старичка, обработал — пепла всего ничего осталось.

Юный василиск пополз восвояси. Вдруг видит: рыцарь в доспехах. Опустив забрало, мчится он на василиска с копьем наперевес.

— Погодите, храбрый рыцарь, — закричал василиск. — Я совсем не тот, за кого вы меня принимаете! Я василиск очень мирный, я камушки люблю, цветочки!

— Готовься, василиск, — твердо сказал богатырь. — Я человек без затей, на разговоры время не трачу.