Бяка Ада и Тридесятое царство

Верховная вылезла из повозки и что-то шепнула на ухо одной из рохлей. Рохли торопливо распряглись, спрятали повозку в кустах, а сами с радостным ржанием ускакали в лес. Верховная зашлепала к воде. Там, на самом берегу, она приложила ладонь ко лбу козырьком и застыла, вглядываясь вдаль.

Июньское солнце ярко светило, золотые лучи разбивались о толщу воды на миллиарды разноцветных блесток, которые плавали на поверхности, точно конфетти. Солнечные зайчики весело скакали по воде, перепрыгивали на стволы прибрежных сосен. Толстая, косматая фигура бяки портила весь пейзаж, как клякса на картине. И в то же время она была плоть от плоти этого леса, этого зеленого великолепия.

Шерсть у Верховной была длинной, лохматой и свисала до самых колен, укутывая тушку бяки подобно мантии. Лапы тоже покрывала шерсть, но довольно гладкая. Впервые Ада заметила, что когти на нижних лапах Верховной такие же длинные, как и на верхних, а на пальцах нижних лап тоже блестят драгоценные камни в золотой оправе.

Верховная потрогала воду большим пальцем правой задней лапы и поежилась. Затем она начала выкрикивать какие-то бессвязные слова, совершеннейшую абракадабру. По всей видимости, бяка творила заклятье.

А потом произошло то, чего Ада меньше всего ожидала: Верховная пошла прямо в озеро, будто собиралась купаться. Шерсть на загривке Верховной встала дыбом, но она неотступно двигалась вперед. Секунда — и вода ей уже по щиколотку, затем по колено, по пояс, по шею… Вскоре последний волосок на косматой макушке Верховной скрылся под водой.

Сама будучи бякой, Ада отлично понимала, что решиться на такой подвиг Верховную могло заставить только что-то крайне серьезное. Ведь все бяки без исключения терпеть не могут воду. Возможно, с помощью заклинания Верховная окружила себя водонепроницаемой стеной, но даже в этом случае ей понадобилось бы огромное мужество, чтобы войти в озеро. Ада в раздумьи прислонилась к стволу дерева, и тут что-то острое впилось ей в затылок. "Водолазная колдомаска! — промелькнуло в голове. — Значит, я тоже могу дышать под водой и идти по дну. Я могу проследить за Верховной. Но до чего же это страшно! Я же бяка, я ненавижу воду! Это противно всему моему существу!"

Как назло, даже Вилли не было рядом. Не с кем было посоветоваться, поделиться своими страхами. "Ладно, будь, что будет," — решила Ада, перевернула колдомаску с затылка на лицо и засеменила к воде. Через минуту она уже шла по дну сама не своя от страха, из горла рвался немой крик. Лапы скользили по острым камням, и несколько раз Ада чуть не упала. Постепенно прибрежная муть рассеялась, стаи дружелюбных мальков и головастиков остались позади, дно выровнялось, и на нем стало заметно даже какое-то подобие тропинок, а впереди замаячил черный силуэт Верховной.

Глава 15. Подводный замок

У Верховной было отвратительное настроение. Ее раздражало все подряд: сначала тупые рохли и яркое солнце в глаза, а теперь вот холодная вода и вязкий ил. Хотелось выть от досады, из головы не выходил Большой Совет. Смогут ли глупые существа выполнить ее задание?

Она знала, что кто-то подслушивал за Советом. Она наложила на лабиринт сильное заклятье, и, по всем законам природы и магии, шпион должен был погибнуть в пещере. Кто бы он ни был: существо, либо человек… Однако внутренний голос подсказывал Верховной, что этот кто-то до сих пор жив. Она постоянно чувствовала его присутствие, и от этого злилась еще больше. Но она узнает, кто это, во что бы то ни стало. Не будь она царицей бяк!

Никто не должен знать про Тридесятое царство. Если существам все-таки удастся заполучить у Лешего ключ, она сразу от них избавится. Лишние свидетели ей не нужны. Она будет пользоваться Царством одна. Одна, безраздельно. Она наконец уничтожит глупых людишек, а высокомерным, заносчивым злыдням укажет их место: пусть показывают свои колдо-фокусы в ее цирке. А Черного злыдня она сделает своим личным шутом. "До чего же я ненавижу этот мир! — подумала царица бяк. — Даже больше, чем он меня."

Вода окружала Верховную со всех сторон, просачивалась сквозь шерсть до самой кожи — грузное тело бяки содрогалось от отвращения. При помощи колдовства она сотворила себе рыбий пузырь и жабры, так что теперь могла дышать под водой и идти по дну, но плавать она по-прежнему не умела.

Со стороны Верховная являла собой очень забавное зрелище: бяка размахивала толстыми лапами, мокрая длинная шерсть извивалась в воде, как экзотические водоросли. Если бы царицу сейчас видели подданные, они, возможно, перестали бы относиться к ней с благоговейным трепетом. Но Верховная, сухая или мокрая, по-прежнему обладала огромной силой и властью, а разговор с Водяным мог усилить ее стократ. Сегодня бяке предстояла нелегкая задача: заручиться его поддержкой. Если не сделать этого сейчас, позже он обязательно сорвет ее планы.