Библейские сказания (Изд. 4-е)

Иисус Навин понимал, что ему придется сокрушить каменные бастионы ханаанских владык и встретиться с их вооруженными отрядами, прекрасно обученными и обладающими боевыми колесницами. Поэтому он решил установить строгую дисциплину в своих войсках. До сих пор израильтяне, как и другие кочевники пустыни, не соблюдали боевого строя и представляли собой легко поддающуюся анархистским настроениям неорганизованную массу. Между тем шансы на победу в этой войне могли быть только у регулярной армии, безоговорочно подчиняющейся приказам одного вождя; в новых условиях народное ополчение, сражающееся под водительством двенадцати шейхов племен, уже не представляло никакой реальной силы.

Большой авторитет, приобретенный Иисусом Навином еще при жизни Моисея, позволил ему в короткий срок достичь намеченной цели. Вскоре он создал сорокатысячную армию, организованную по всем правилам военного искусства. Никто больше не смел высказывать недовольство и не подчиняться его приказам, даже самое мелкое проявление непослушания каралось смертью. Управляя этой могучей военной силой, которой он мог легко маневрировать, Иисус Навин привел свой народ на восточный берег Иордана и расположился лагерем в Абель-Ситтиме. На противоположной стороне реки в обширной пальмовой роще виднелись бойницы и башни Иерихона.

Крепость надменно взирала на лагерь израильтян, которым грезились добыча и завоевания. Не впервые волны агрессоров, пришедших с востока, разбивались о стены Иерихона и потом откатывались назад в свои далекие страны. На протяжении веков Иерихон непреклонно стоял на страже у входа в Ханаан.

Иисус Навин был опытным вождем и не рискнул вслепую бросить свои отряды на штурм крепости. Прежде всего он хотел получить сведения о силе гарнизона и оборонительных сооружениях. С этой целью он послал в разведку двух воинов, перерядив их в ханаанские одежды. Под покровом ночи разведчики переплыли Иордан и к утру, когда открылись ворота, проскользнули в город, смешавшись с толпой торговцев, ремесленников и крестьян. В течение дня они беспрепятственно выполняли свои задания. Однако к вечеру, когда лазутчики решили уйти из города, оказалось, что уже поздно и ворота заперты. Застигнутые врасплох шпионы решили переждать ночь в доме, прилегавшем к городской стене. Хозяйка дома — распутница по имени Раав, женщина весьма сообразительная, — сразу распознала чужеземцев и даже догадалась, кто они такие. Несмотря на это, она оказала им гостеприимство — на всякий случай, чтобы обеспечить себе покровительство будущих завоевателей, чьи костры ярко светились ночью на том берегу Иордана.

Все же нашелся человек, которому пришельцы показались подозрительными. Этот бдительный гражданин Иерихона предупредил своего царя, и тот немедленно послал на заезжий двор стражей с приказом задержать подозрительных незнакомцев. Стражам велено было обратиться к Раав со следующими словами: «выдай людей, пришедших к тебе, которые вошли в твой дом; ибо они пришли высмотреть всю землю».

Раав через окно увидела приближавшихся царских стражей, живо повела разведчиков на крышу дома и спрятала их там в снопах льна, сохнувших на солнце. Стражи обыскали весь дом, однако им не пришло в голову заглянуть под кучу льна. Лен сох на крышах всех домов Иерихона, это была картина настолько обычная, что ни у кого не могла вызвать подозрений. Раав, допрошенная с пристрастием, оправдывалась так: «Точно, приходили ко мне люди, но я не знала, откуда они. Когда же в сумерки надлежало затворять ворота, тогда они ушли; не знаю, куда они пошли. Гонитесь скорее за ними; вы догоните их». Стражи, видать люди не слишком сообразительные, дали себя провести хитрой женщине. Они во весь дух кинулись в погоню за беглецами и домчались до самого Иордана. Потом несолоно хлебавши вернулись в город с твердым убеждением, что соглядатаи успели переправиться через реку и добраться до своих.

Тем временем Раав не сидела сложа руки. Она поднялась на крышу своего дома и обещала помочь разведчикам, если они поклянутся, что, в случае захвата города израильтянами, сохранят жизнь ей, а также ее отцу, матери, братьям и сестрам. Разведчики охотно дали такую клятву — они были искренне благодарны Раав за спасение — и посоветовали ей вывесить в окошке со стороны улицы ярко-красную веревку: тогда ее дом пощадят во время боя. Потом они спустились по веревке с городской стены, ушли в горы, расположенные неподалеку, и затаились там, чтобы обмануть бдительность стражи.