Библиотечка журнала «Советская милиция», 6(36), 1985 г.

Они обогнули угол береговой постройки, вышли к крыльцу магазина. От него широкая тропа в полынной густой заросли была пробита напрямую до михеевской избы. Шатохин простился и некоторое время следил, как неторопливыми крупными шагами удаляется по тропе приемщик. Глядя в широкую сутуловатую спину, Шатохин не испытывал разочарования. Большего он и не рассчитывал получить от встречи.

Беспокойство с новой силой охватило его, когда Михеев, толкнув калитку, скрылся из виду. Быстрей нужно предпринимать что-то, иначе начнется топтание на месте, и пиши пропало. Перекусить на скорую руку и отправляться к ботаникам, к пожарным. К Ольджигиной лучше не заходить, с завтраком повременить можно, а то, пока ест, пожарные чего доброго улетят. В сушь у них работки хоть отбавляй.

Газету с заметкой о выезде всем поселком на папоротник он держал в руках. Шатохин не думал оставлять ее себе, получилось нечаянно. Еще раз глазами скользнул по строчкам. Конечно же, заметка ни при чем. Судя по отсутствию следов, к ограблению склада готовились основательно... И время, когда снарядиться за мехами, вряд ли по заметке выбирали. Однако надо выяснить, с чего вдруг эта заметка появилась в газете. И в районном коопзверопромхозе побывать необходимо.

Шатохин сунул газету в карман брюк и зашагал по дорожке, не круто забирающей от берега.

Пожарные размещались в трех километрах от Черданска. Рядом с их базой высилась срубленная из бревен двадцатисаженная вышка. Ее макушка ориентиром торчала над лесом. Издали казалось, будто вышка затерта глухим ельником. На самом деле она стояла на краю большого луга рядом с просторным домом. Еще лет пятнадцать назад, Шатохину рассказывали, там был метеопост, а после отъезда служителя дом долго пустовал, пока пожарные не облюбовали его себе под базу. Луг там исключительно ровный, без ухабов, достаточный по длине для взлета и посадки самолетов; родниковое озерко рядом, и до речки с полкилометра — что еще надо.

Пожарные бригады, с весны и до листопада квартировавшие в доме бывшего метеопоста, были не местные, одна сменяла другую из года в год. Однако нынешняя команда из республики Коми приезжала второй сезон подряд.

Шатохин хорошо был знаком с начальником команды — тридцатилетним коренастым крепышом Тисленко, говорившим с приметным украинским акцентом. Прошлым летом Тисленко останавливался ночевать в районной гостинице. Устроившись в пятиместном номере, он поставил портфель под кровать и пошел прогуляться. Вернулся поздно и лег спать, а утром обнаружил, что из портфеля пропали бинокль и старенький «Фотокор», память об отце, знаменитом некогда черниговском фотографе. Не с кого было спросить, в номере пусто. Без особых надежд пришел к Шатохину в середине дня, а вечером уже получил обратно пропавшие вещи. Дело было простым, но Тисленко счел его верхом профессионального искусства, проникся глубокой симпатией к Шатохину... Нынче, приехав вскоре после майских праздников, Тисленко не забыл наведаться к нему в райотдел.

И вот сейчас Шатохин опять должен был встретиться со своим новым приятелем. По тропке, ведущей через ельник, он подходил к базе.

На макушке вышки отчетливо обозначился щелистый дощатый настил, проступила каждая перекладинка лестниц, когда ели раздались, и весь луг, узкий и длинный, вынырнул как на ладони.

На ближней окраине луга — вышка, внушительная вблизи, чуть дальше — ткнувшийся в зелень травы вертолетик, лопасти которого, словно ветки плакучей ивы, свисали до земли, и около самых елей — дом.

Начальника отряда Шатохин нашел около дома. Сидя на чурбаке за наспех сколоченным вкопанным в землю столом, Тисленко чинил рацию. Он не удивился приходу Шатохина, может, потому, что приглашал месяц назад к себе в гости. (Правда, просил выбирать погоду попасмурней, лучше всего, когда работает главный пожарный — дождь.) Он поднял осунувшееся лицо, в усталых глазах вспыхнули на мгновенье и погасли теплые искорки. Вяло через стол протянул руку.

— Рацию грохнул, — пожаловался он, знаком приглашая Шатохина садиться.

Об ограблении Тисленко не слышал. В двух сотнях километров северо-западнее Черданска горела тайга, занялся низовой пожар. Позавчера утром они вылетели туда всей командой и вернулись нынче на рассвете.

— Деятели, — выслушав, слабо усмехнулся Тисленко. — Я уж в прошлом году приметил. Все равно что сейф с деньгами среди тайги бросили. Еще бы на ветках шкуры развесили... Слушай, ну я ничем тебе не могу быть полезен. Если ты на моих парней, то...

— Почему так обязательно. Может, видели подозрительное что раньше.

— Вряд ли. Мы тут в своем котле варимся. Озираться недосуг.

— И все-таки. Поговорить надо.

— Не, это несерьезно, — запротестовал Тисленко. — Парни манатки не смогли дотащить до крыльца, — махнул он рукой через плечо. (В траве, шагах в пятнадцати от крыльца, в беспорядке были набросаны вещмешки, бензопилы, парашюты.) — Полчаса как уснули. Отдохнуть надо. Того и гляди снова лететь. Сам бы спал, если бы эта дурочка не грохнулась с высоты, — кивнул он на рацию.